قدَّمه على أبي بكر وعمر؟ فكيف بمن طعن في خلافة عثمان؟ فكيف بمن طعن في خلافة أبي بكر وعمر؟! ولم يكن أحد من سَلَفِ الأمة ــ لا مِن [ق ٢] شِيعة عليّ ولا غيرهم ــ يطعنون في خلافة أحدٍ من الثلاثة، لكن أنكر بعضُهم على عثمان بعضَ الأشياء في آخر خلافته؛ فأما السّنَة الأولى من خلافته فلم ينكروا عليه شيئًا. ولم يكن بين الشيعة الأولى نزاعٌ في تقديم أبي بكر وعمر على عليٍّ وعثمان، وإنما كان يتنازع بعضُهم في عثمان وعليّ. وقد رُوي [من] أكثر من ثمانين وجهًا عن عليّ بن أبي طالب ــ ﵁ ــ أنه قال: "خيرُ هذه الأمة بعد نبيها أبو بكر ثم عمر" (١).