Il rencontra Abû al-‘Abbâs Ibn Surayj (1) dans l’assemblée du vizir Abû al-Hasan ‘Alî b. ‘Îsâ (2). Ils débattirent d’une question d’ ilâ’ (serment d’abstinence), et Ibn Surayj lui lança : « Tu es plus habile à déclamer : “Celui dont les regards s’attardent voit ses soupirs se multiplier” (3) qu’à traiter de fiqh ! »
Il répliqua : « Si tel est le cas, alors j’ajoute :
Je laisse ma prunelle paître au jardin des attraits,
et j’empêche mon âme de toucher à l’illicite.
Je porte un fardeau de passion qui, s’il était versé
sur un roc muet, le ferait éclater.
Mon œil parle pour les pensées secrètes de mon cœur ;
si je ne l’arrachais pas furtivement, il se mettrait à parler. (4)
J’ai constaté que l’amour n’est, pour tous les hommes, qu’une prétention ;
je n’ai jamais vu une affection authentique et indemne. »
Abû al-‘Abbâs Ibn Surayj (5) rétorqua : « De quoi te glorifies-tu devant moi ? Si je le voulais, je pourrais dire :
Quant à ce chanteur dont les modulations sont douces comme le miel,
j’ai veillé à le priver de la suavité de son sommeil. »
(1) S et L portent « Shurayh », ce qui est une erreur de copiste. Il s’agit d’Ahmad ibn Umar ibn Surayj, le juge bagdadien, qui fut le principal juriste chaféite de son époque. Il mourut en 356 de l’hégire. Voir sa notice biographique dans *Tabaqat al-Subki*, 3/25, et *Siyar alam al-nubala’*, 14/201.
(2) Abu al-Hasan Ali ibn Isa ibn Dawud ibn al-Jarrah al-Baghdadi, qui comptait parmi les hommes les plus éloquents de son époque. Il exerça à plusieurs reprises la fonction de vizir sous al-Muqtadir et al-Qahir. Il mourut en 334 de l’hégire. Voir sa notice biographique dans *Mu‘jam al-udaba’*, no 1823, et *Siyar alam al-nubala’*, 15/298.
(3) Il s’agit du titre du premier chapitre du *Kitab al-Zahra* (p. 45), où l’on trouve : « Celui dont les regards se multiplient voit ses regrets se prolonger. » C’est la formulation correcte, qui se retrouve également dans *Zahr al-adab*, no 728.
(4) Les manuscrits portent : « wuddahu » ; la leçon corrigée est établie d’après *Tarikh Baghdad* et d’autres sources.
(5) Le mot « lahu » (« qui lui est propre ») manque dans le manuscrit F.