En vérité, il n’y a aucune différence entre une formulation et une autre ; dans les contrats, ce qui compte, ce sont la réalité juridique et l’intention, non la simple tournure des mots. Ainsi, la vente d’un bien présent dont la remise est différée est elle-même qualifiée de salaf (salam) dès lors que le prix est versé d’avance. Il est rapporté dans le Musnad que le Prophète ﷺ a interdit de conclure un salam sur une palmeraie précisément désignée avant que les fruits n’aient commencé à mûrir. Lorsque la maturation devient visible et que l’on déclare : « Je te paie par avance pour 10 wasq de dattes provenant de ce verger », la transaction est licite, tout comme il est permis de dire : « J’ai acheté 10 wasq de cette pile de marchandises », tout en différant le paiement jusqu’à la complète maturation. Si, au contraire, le prix est avancé, on l’appelle salaf, car le salaf consiste en ce qui est fourni par anticipation ; le « sâlif » est ce qui précède. Le Très-Haut dit : « Nous fîmes d’eux un salaf et un exemple pour les générations suivantes » (s. 43, v. 56). Les Arabes nomment la première des montures « as-sâlifah ». De même, le Prophète ﷺ a dit : « Rejoins nos pieux devanciers, ʿUthmân ibn Maʿzûn. » Abû Bakr, qu’Allah l’agrée, déclara : « Je les combattrai jusqu’à ce que ma sâlifah – c’est-à-dire ma nuque – soit la seule à rester en avant. »

Le terme salaf englobe donc à la fois le prêt (qarḍ) et le salam, car le prêteur, lui aussi, a « avancé » la somme. D’où ce hadith : « Il n’est pas permis de combiner un salaf et une vente », et cet autre où le Prophète ﷺ emprunta un jeune chameau (bakr) et rendit un chameau de quatre ans (jamal rubāʿî).

Quant à celui qui vend ce qu’il ne possède pas, son unique objectif est le profit ; c’est un marchand qui reçoit un prix puis part acheter la marchandise pour exactement la même somme : il se serait donné de la peine pour autrui sans en tirer le moindre bénéfice. Ce procédé ne convient qu’à celui qui se fait mandataire d’autrui en disant : « Remets-moi l’argent et je t’achèterai cette marchandise », devenant alors simple dépositaire. Mais vendre une marchandise à un prix déterminé, encaisser ce prix, puis aller l’acheter pour la même somme sans avantage immédiat – voilà qui ne saurait être l’acte d’un homme raisonnable.

Il est vrai que, pour un commerçant, le besoin de liquidités peut se faire sentir ; il emprunte alors le prix et en profite un certain temps jusqu’à ce qu’il obtienne la marchandise. C’est précisément le cas du salam à terme, lequel