Ahmad Ibn Hanbal

Nom complet : Abou 'Abd Allâh Ahmad ibn Muhammad ibn Hanbal ibn Hilâl ash-Shaybânî al-Marwazî.

Naissance et décès : Il est né en 164 H (780) à Bagdad, et il est décédé le vendredi 2 août 855 (12 Rabî' al-Awwal 241 H) à Bagdad, qu'Allâh lui fasse miséricorde.

Sa place dans la Oumma : Il n'y a pas de mots suffisants pour décrire le rang de cet imam. L'imam adh-Dhahabî le décrivit comme « le véritable imam, la preuve de la religion, le maître du hadith et le chef de la Sunna ». L'imam 'Alî ibn al-Madînî — et quelle parole immense — dit : « Certes, Allâh a soutenu cette religion par deux hommes, sans troisième : Abou Bakr lors des guerres d'apostasie (ar-Ridda), et Ahmad ibn Hanbal lors de la Mihna. » Il est l'imam de la quatrième école de jurisprudence sunnite, l'école hanbalite, et il est surtout reconnu comme l'imam d'Ahl as-Sunna wa al-Jamâ'a, celui qui se dressa seul lorsque la Oumma entière était éprouvée.

Ses origines : Il appartenait à la tribu arabe de Shaybân par ses deux parents. Son père mourut jeune, à l'âge de trente ans, et sa mère l'éleva dans la piété et le dénuement. SubhânAllâh, c'est de ce foyer modeste qu'Allâh fit sortir l'un des plus grands savants de l'islam.

Sa formation : Dès l'âge de 15 ans, il commença l'étude du hadith. Cherchant à apprendre auprès des plus grands maîtres de son époque, il voyagea vers Koufa, Basra, La Mecque, le Hijâz, Médine, le Yémen et la Syrie. Il étudia le fiqh auprès de l'imam ash-Shâfi'î (رحمه الله) et auprès du Qâdî Abou Yoûsouf, le célèbre élève de l'imam Abou Hanîfa. Il entendit le hadith de Sufyân ibn 'Uyayna, Wakî' ibn al-Jarrâh, Yazîd ibn Hârûn, 'Abd ar-Rahmân ibn Mahdî et de centaines d'autres. On rapporte qu'il avait mémorisé un million de hadiths avec leurs chaînes de transmission.

Son rang dans la science : L'imam ash-Shâfi'î dit de son propre élève : « J'ai quitté Bagdad et je n'ai laissé derrière moi personne de plus pieux, de plus scrupuleux, de plus compréhensif en fiqh et de plus savant qu'Ahmad ibn Hanbal. » Et il dit aussi : « Ahmad est un imam dans huit domaines : le hadith, le fiqh, le Coran, la langue, la Sunna, le zuhd (ascèse), le wara' (scrupulosité) et le faqr (pauvreté). »

La Mihna — L'épreuve suprême : C'est l'événement central de sa vie et l'un des plus grands tournants de l'histoire de la Oumma. Le calife abbasside al-Ma'mûn imposa en 833 la croyance en la création du Coran, une doctrine mu'tazilite qui contredisait la position orthodoxe selon laquelle le Coran est la Parole incréée d'Allâh. Les savants furent convoqués un par un et forcés d'accepter cette croyance sous peine d'emprisonnement, de torture et de mort. Beaucoup cédèrent sous la pression, certains utilisèrent des ambiguïtés pour se protéger. Mais l'imam Ahmad refusa catégoriquement.

Enchaîné et envoyé au procès, il répéta inlassablement la même réponse : il ne céderait que si on lui apportait une preuve tirée du Coran ou du hadith. Pendant près de deux ans et demi, il fut emprisonné et torturé. Les témoins rapportent que même un éléphant n'aurait pas supporté ce qu'il a enduré. Mais il ne céda jamais, pas même d'un mot.

Cette fermeté héroïque préserva la 'aqîda d'Ahl as-Sunna. Il porta sur ses épaules le poids de la vérité lorsque la Oumma entière vacillait. La Mihna prit fin sous le calife al-Mutawakkil, qui rétablit la croyance en la Parole incréée d'Allâh et honora l'imam Ahmad.

Sa 'aqîda : L'imam Ahmad était le champion de la voie des Salaf as-Sâlih dans les questions des Noms et Attributs d'Allâh. Il affirmait les textes du Coran et de la Sunna concernant les Attributs divins selon leur sens apparent, sans ta'wîl (interprétation figurative), sans tashbîh (assimilation à la création) et sans takyîf (questionnement sur le « comment »), selon la formule « bilâ kayf ». Il s'opposait fermement au kalâm (théologie spéculative) et considérait que la spéculation superflue en matière de 'aqîda était une innovation blâmable.

Son zuhd et son adoration : On rapporte qu'il priait 300 unités de prières surérogatoires chaque jour, et après l'affaiblissement dû à la torture, il réduisit à 150. Il vivait de ses revenus modestes — dix-sept dirhams par mois issus d'une propriété héritée de son père — dont il se contentait avec patience et recherche de la récompense d'Allâh. Sheikh 'Abd ar-Razzâq as-San'ânî commenta qu'il lui rappelait les Compagnons et les pieux des premières générations.

Ses œuvres : Parmi ses ouvrages majeurs :

Al-Musnad — La plus grande compilation de hadiths jamais réalisée, contenant plus de 28 000 hadiths classés par les noms des Compagnons rapporteurs. Cette œuvre monumentale a exercé une influence considérable sur les sciences du hadith et a façonné la méthodologie employée plus tard dans le Sahîh d'al-Boukhârî et le Sahîh de Mouslim.

Ar-Radd 'alâ al-Jahmiyya wa az-Zanâdiqa — Sa réfutation des Jahmites et des hérétiques, un ouvrage fondamental en 'aqîda.

As-Sunna — Un ouvrage où il expose les fondements de la croyance d'Ahl as-Sunna.

Kitâb az-Zuhd — Sur l'ascèse et le renoncement au bas monde.

Son décès : Il mourut le vendredi 12 Rabî' al-Awwal 241 H à Bagdad, à l'âge de 74-75 ans. Les historiens rapportent que ses funérailles furent suivies par 800 000 hommes et 60 000 femmes, et que 20 000 chrétiens et juifs se convertirent à l'islam ce jour-là. Qu'Allâh lui accorde Sa vaste miséricorde et l'accueille dans Firdaws al-A'lâ.

Son héritage : L'imam Ahmad ibn Hanbal est bien plus que le fondateur d'une école de fiqh. Il est l'imam de la Sunna, celui par lequel Allâh a préservé la 'aqîda authentique de cette Oumma à une époque où elle était sur le point d'être altérée par le pouvoir politique. Sa doctrine influença des savants majeurs comme Cheikh al-Islâm Ibn Taymiyya (رحمه الله) et tous ceux qui vinrent après lui sur la voie des Salaf. Son exemple de patience, de fermeté et de tawakkul face à l'épreuve reste un modèle pour chaque musulman jusqu'au Jour du Jugement. Il incarne la parole du Prophète ﷺ : « Le meilleur jihâd est une parole de vérité face à un dirigeant injuste. »