Ibn Kathir

Nom complet : Abou al-Fidâ' 'Imâd ad-Dîn Ismâ'îl ibn 'Umar ibn Kathîr al-Qurashî al-Busrawî ad-Dimashqî.

Naissance et décès : Il est né dans la ville de Busrâ en 701 H (vers 1300) dans la région du Shâm (l'actuelle Syrie). Son père délivrait le prêche du vendredi dans son village et mourut alors qu'Ibn Kathîr n'avait que quatre ans. Son frère, le Sheikh 'Abd al-Wahhâb, l'éleva et lui enseigna jusqu'à ce qu'il déménage à Damas en 706 H, à l'âge de cinq ans. Il mourut en février 1373 (Sha'bân 774 H) à Damas, qu'Allâh lui fasse miséricorde. Il fut enterré aux côtés de son professeur Ibn Taymiyya. SubhânAllâh, le disciple rejoignit le maître dans la tombe comme il l'avait suivi dans la science.

Sa place dans la Oumma : C'était un exégète arabe du Coran, un historien et un savant, expert en tafsîr, en târîkh (histoire) et en fiqh. Il est considéré comme une autorité de premier plan de l'islam sunnite. Al-Hâfiz adh-Dhahabî écrivit de lui : « L'imam, savant en jurisprudence, savant habile du hadith, faqîh renommé et savant du tafsîr qui a écrit plusieurs livres bénéfiques. » Al-Hâfiz Ibn Hajar al-'Asqalânî (رحمه الله) dit : « Ibn Kathîr travailla dans le domaine du hadith dans les domaines des textes et des chaînes de transmetteurs. Il avait une bonne mémoire, ses livres devinrent populaires de son vivant et les gens en bénéficièrent après sa mort. » Son élève Ibn Hajjî dit de lui : « Il avait la meilleure mémoire des textes de hadiths. Il possédait également la plus grande connaissance des transmetteurs et de l'authenticité ; ses contemporains et professeurs reconnaissaient ces qualités. Chaque fois que je le rencontrais, j'en tirais un bénéfice. »

Sa formation : Il grandit orphelin à Damas, mais Allâh lui facilita l'accès aux plus grands savants de son temps. Parmi ses professeurs les plus éminents :

Cheikh al-Islâm Ibn Taymiyya (رحمه الله) (mort en 728 H) — Le plus influent de ses maîtres. Ibn Kathîr absorba sa méthodologie dans le tafsîr, le hadith et la 'aqîda, et resta fidèle à son héritage scientifique toute sa vie.

Al-Hâfiz al-Mizzî (رحمه الله) (mort en 742 H) — Le grand muhaddith, auteur du Tahdhîb al-Kamâl. Ibn Kathîr épousa sa fille, ce qui lui donna accès à l'élite savante.

Al-Hâfiz adh-Dhahabî (رحمه الله) (mort en 748 H) — Le grand historien et critique du hadith.

Il étudia également le fiqh shâfi'ite auprès de Burhân ad-Dîn al-Fizârî, connu sous le nom d'Ibn al-Firkah.

Ses postes : En 1345 (745 H), il fut nommé khatîb (prêcheur) dans une mosquée nouvellement construite à Mizza, la ville natale de son beau-père al-Mizzî. En 1366 (767 H), il accéda à un poste professoral à la Grande Mosquée des Omeyyades de Damas.

Sa 'aqîda : Ibn Kathîr suivait la voie de son maître Ibn Taymiyya dans l'affirmation des Attributs d'Allâh tels qu'ils sont mentionnés dans le Coran et la Sunna, sans ta'wîl, sans takyîf et sans tamthîl. Son tafsîr est un témoignage éclatant de la 'aqîda athariyya, fondé sur les narrations authentiques et la compréhension des Salaf.

Ses œuvres : Ses ouvrages comptent parmi les plus lus et les plus étudiés dans le monde musulman :

Tafsîr al-Qur'ân al-'Azîm (Le Tafsîr du Coran Immense) — Connu universellement sous le nom de Tafsîr Ibn Kathîr, c'est l'un des commentaires du Coran les plus célèbres, les plus accessibles et les plus fiables. Sa méthodologie repose sur l'explication du Coran par le Coran, puis par la Sunna, puis par les paroles des Compagnons et des Tâbi'în, puis par la langue arabe. Il est reconnu pour son approche critique envers les Isrâ'îliyyât (récits d'origine juive, chrétienne ou zoroastrienne), qu'il rejette lorsqu'elles contredisent les textes authentiques. Ce tafsîr est considéré comme le deuxième plus grand tafsîr par les narrations après celui d'at-Tabarî.

Al-Bidâya wa an-Nihâya (Le commencement et la fin) — C'est un ouvrage d'histoire islamique dont les différents volumes couvrent le début de la création et l'envoi de l'humanité sur Terre, la vie des prophètes, la vie des Compagnons de Muhammad ﷺ. Le dernier volume consigne les prédictions des événements futurs, y compris les signes du Jour du Jugement. Publié en quatorze volumes, c'est l'une des références les plus complètes de l'histoire islamique, couvrant l'histoire politique, les relations extérieures, les famines, les épidémies et les biographies.

As-Sîra an-Nabawiyya — La biographie prophétique, contenue dans al-Bidâya wa an-Nihâya et également publiée séparément.

At-Takmîl fî Ma'rifat ath-Thiqât wa ad-Du'afâ' wa al-Majâhîl — Un ouvrage qu'Ibn Kathîr rassembla à partir des livres de ses deux cheikhs, al-Mizzî et adh-Dhahabî — le Tahdhîb al-Kamâl et le Mîzân al-I'tidâl — en y ajoutant plusieurs bénéfices dans le domaine du jarh wa at-ta'dîl.

Jâmi' al-Masânîd — Un ouvrage dans lequel il rassembla les hadiths du Musnad de l'imam Ahmad, des six grands recueils (Kutub as-Sitta) et d'autres collections, classés par Compagnon.

Al-Ijtihâd fî Talab al-Jihâd — Un traité sur le jihâd.

Fadâ'il al-Qur'ân — Un ouvrage sur les vertus du Coran.

Sa cécité et sa fin de vie : Vers la fin de sa vie, il devint aveugle. Il attribua sa cécité au fait de travailler tard la nuit sur le Musnad de l'imam Ahmad ibn Hanbal, en essayant de le réarranger par thèmes plutôt que par transmetteur. SubhânAllâh, il perdit la vue de ce monde à force de servir la Sunna du Prophète ﷺ — qu'Allâh lui accorde la lumière éternelle de l'au-delà. Des milliers de personnes assistèrent à ses prières funéraires.

Son décès : Il mourut en Sha'bân 774 H à Damas. Qu'Allâh lui accorde Sa vaste miséricorde et l'accueille dans Firdaws al-A'lâ.

Son héritage : L'imam Ibn Kathîr (رحمه الله) est le savant dont le nom est synonyme de tafsîr dans le monde musulman contemporain. Son Tafsîr al-Qur'ân al-'Azîm est le tafsîr le plus lu, le plus imprimé et le plus traduit du monde musulman aujourd'hui. Son Bidâya wa an-Nihâya est la référence en histoire islamique. Et son attachement à la méthodologie de son maître Ibn Taymiyya — le retour aux textes, le rejet des innovations, l'affirmation de la 'aqîda des Salaf — fait de lui le pont entre l'école d'Ibn Taymiyya et les générations de savants qui vinrent après lui. Il perdit la vue en servant le hadith, et mourut en étant enterré auprès de son maître — l'élève fidèle jusqu'au bout. Qu'Allâh nous fasse bénéficier de sa science et nous rassemble avec lui et avec les imams de la Sunna dans Firdaws al-A'lâ.