Ibn Qutayba

Nom complet : Abou Muhammad 'Abd Allâh ibn Muslim ibn Qutayba ad-Dînawarî al-Marwazî.

Naissance et décès : Il est né à Koufa (dans l'actuel Irak) vers 213 H (828). Il était d'origine persane ; son père venait de Merv, au Khorasân. Il mourut au mois de Rajab 276 H (889) à Bagdad. Les sources rapportent qu'il mangeait un plat de harîsa (viande et blé pilés ensemble) lorsqu'il fut frappé de fièvre. Il tomba au sol, et ne cessa de répéter la Shahâda jusqu'à l'aube, puis il rendit l'âme. Qu'Allâh lui fasse miséricorde — quelle belle fin que de quitter ce monde en attestant l'unicité d'Allâh !

Sa place dans la Oumma : C'était un théologien atharî et un polymathe qui écrivit sur des sujets aussi divers que l'exégèse coranique, le hadith, la théologie, la philosophie, le droit, la grammaire, la philologie, l'histoire, l'astronomie, l'agriculture et la botanique. Cheikh al-Islâm Ibn Taymiyya (رحمه الله) dit de lui : « Il est pour Ahl as-Sunna ce qu'al-Jâhiz est pour les Mu'tazila, car il est le porte-parole de la Sunna, tout comme al-Jâhiz est le porte-parole des Mu'tazila. » Et il le décrivit ailleurs comme étant « parmi les imams des Salaf, de la Sunna et du hadith, de ceux qui apprenaient selon les positions d'Ahmad et d'Ishâq [ibn Râhawayh]. »

Les savants disaient de ses livres : « Toute maison qui ne contient aucun de ses ouvrages, il n'y a pas de bien dans cette maison. »

Sa formation : Il grandit à Bagdad, la capitale de la science islamique de son temps, et étudia auprès des savants de la ville. Parmi ses professeurs figurent Ishâq ibn Râhawayh (mort en 238 H), le Qâdî Yahyâ ibn Aktham (mort en 242 H), et d'autres grands muhaddithîn et grammairiens. Ayant étudié le hadith et la philologie, il devint qâdî à Dînawar sous le règne du calife al-Mutawakkil, puis s'installa comme professeur à Bagdad.

Son rôle historique : Ce théologien hanbalite de premier plan joua un rôle clé dans la campagne du calife al-Mutawakkil pour remplacer l'idéologie mu'tazilite par le traditionnalisme sunnite. On rappelle que le calife al-Mutawakkil (qui régna de 232 à 247 H) fut celui qui mit fin à la Mihna (l'inquisition imposant le dogme mu'tazilite de la création du Coran) et restaura la Sunna. Ibn Qutayba fut l'un des savants qui contribuèrent intellectuellement à cette restauration, en défendant le hadith et la 'aqîda des Salaf par la plume et l'argumentation.

Sa 'aqîda : Ibn Qutayba défendait le traditionnalisme atharî en donnant la priorité aux sens apparents du Coran et du hadith comme faisant autorité en matière de croyance. Il rejetait l'élévation mu'tazilite de la spéculation rationnelle (kalâm) au-dessus des textes transmis. Il soutenait que les Attributs divins et les traditions prophétiques doivent être affirmés tels qu'ils sont énoncés, sans distorsion interprétative (ta'wîl) pour les conformer à la raison humaine.

Ses œuvres : Ses ouvrages sont d'une richesse exceptionnelle et couvrent des domaines très variés. Parmi les plus célèbres :

Ta'wîl Mukhtalif al-Hadîth (L'interprétation des hadiths apparemment contradictoires) — Un traité concis mais pénétrant qui défend le corpus du hadith contre les accusations de contradiction. Il y réfute systématiquement les objections des Mu'tazila et des Ahl ar-Ra'y contre les hadiths, montrant que les contradictions apparentes se résolvent par l'analyse linguistique, la contextualisation et la hiérarchisation des chaînes de transmission. C'est l'un des premiers ouvrages de ce genre dans l'histoire du hadith et il reste une référence essentielle.

Ta'wîl Mushkil al-Qur'ân (L'interprétation des passages difficiles du Coran) — Un ouvrage d'exégèse dans lequel il traite des difficultés linguistiques, des figures de style (majâz), des expressions métaphoriques et des passages du Coran qui posent des difficultés de compréhension. Il fut l'un des premiers mufassirîn, antérieur à at-Tabarî (mort en 310 H) dans la composition d'ouvrages structurés de tafsîr.

Tafsîr Gharîb al-Qur'ân — Un lexique des mots rares et difficiles du Coran, classé selon l'ordre des sourates.

Gharîb al-Hadîth — Un ouvrage sur les mots rares et difficiles dans les hadiths, qui devint une référence en lexicographie du hadith.

'Uyûn al-Akhbâr (Les sources des informations) — Une encyclopédie d'adab (littérature) en dix livres, traitant du pouvoir, de la guerre, de la noblesse, du caractère, de la science, de l'ascétisme, de l'amitié, des prières, de la nourriture et des femmes. C'est l'un des plus grands ouvrages de la littérature arabe classique.

Adab al-Kâtib (Les règles de l'écriture) — Un manuel de philologie et d'orthographe arabe destiné aux secrétaires et scribes, qui devint une référence fondamentale dans l'éducation des kuttâb (scribes) de l'administration abbasside.

Kitâb al-Ma'ârif — Une histoire universelle concise, de la Création à l'époque pré-islamique, avec un index des Compagnons et des savants du hadith.

Kitâb ar-Radd 'alâ al-Qâ'il bi Khalq al-Qur'ân — Un traité réfutant la doctrine mu'tazilite de la création du Coran.

Kitâb ash-Shi'r wa ash-Shu'arâ' (La poésie et les poètes) — Une anthologie de la poésie arabe avec des biographies de poètes.

Al-Imâma wa as-Siyâsa — Un ouvrage d'histoire politique (dont l'attribution à Ibn Qutayba est cependant contestée par certains savants).

Et bien d'autres ouvrages dans des domaines aussi variés que l'interprétation des rêves, la botanique, les animaux, et la grammaire arabe.

Son décès : Il mourut en Rajab 276 H à Bagdad. Qu'Allâh lui accorde Sa vaste miséricorde et l'accueille dans Firdaws al-A'lâ.

Son héritage : L'imam Ibn Qutayba (رحمه الله) est l'un des savants les plus polyvalents de l'histoire de l'islam. Il fut à la fois un défenseur de la Sunna face aux Mu'tazila, un philologue de génie, un exégète du Coran, un spécialiste du hadith et l'un des plus grands littérateurs de la langue arabe. Son Ta'wîl Mukhtalif al-Hadîth est un ouvrage fondateur dans la science de la résolution des contradictions apparentes entre les hadiths. Son Ta'wîl Mushkil al-Qur'ân est un pionnier de l'exégèse linguistique. Et ses ouvrages d'adab ('Uyûn al-Akhbâr, Adab al-Kâtib) sont des classiques intemporels de la littérature arabe. Le qualificatif d'Ibn Taymiyya — « le porte-parole de la Sunna » — résume parfaitement le rôle qu'il joua dans la défense de la religion à une époque critique. Qu'Allâh nous fasse bénéficier de sa science.