وقال ابن مهدي: ما رأيت صاحب حديث أحفظ من سيفان. وعن ابن عيينة قال: كأن العلم يمثل بين يدي سفيان، يأخذ ما يريد، ويدع ما لا يريد. وقال الأشجعي: دخلت مع الثوري على هشام بن عروة، فجعل يسأل، وهشام يحدثه، فلما فرغ قال: أعيدها عليك، فأعادها عليه وقام، ثم دخل أصحاب الحديث فطلبوا الإملاء، فقال هشام: احفظوا كما حفظ صاحبكم، قالوا: لا نقدر. قال أحمد بن هاشم: حدثنا ضمرة قال: كان سفيان ربما حدث بعسقلان فيقول: انفجرت العين، انفجرت العين، يتعجب من نفسه. وقال شعبة، وابن معين، وجماعة: سفيان أمير المؤمنين في الحديث. وقال ابن المبارك: كتب عن ألف ومائة شيخ وما فيهم أفضل من سفيان. وقال ورقاء: لم ير الثوري مثل نفسه. وقال أحمد: لم يتقدمه في قلبي أحد. وقال يحيى بن سعيد القطان: ما رأيت أحفظ من الثوري. وقال ابن المبارك أيضا: لا أعلم على وجه الأرض أعلم منه. وقال وكيع: كان بحرا. وقال ابن المديني: سألت يحيى عن رأي مالك فقال: سفيان فوق مالك في كل شيء. وقال ابن إدريس: وددت أني في مسلاخ سفيان. وقال أبو أسامة: من أخبرك أنه رأى بعينيه مثل سفيان فلا تصدقه. وقال ابن أبي ذئب: ما رأيت في العراق من يشبه الثوري. وقال ابن مهدي: سمعت سفيان يقول: ما من عمل أخوف عندي من الحديث. وقال الثوري فيما سمعه من الفريابي: وددت أني نجوت من هذا العلم كفافا، لا لي ولا علي.