Ou bien elle sert à désigner l’espèce elle-même ;
ainsi, lorsque l’on dit :
« Les Compagnons ont prêté allégeance au Prophète – paix et bénédictions d’Allah sur lui – sous l’arbre, et ils ont conquis Khaybar et La Mecque »,
on ne vise nullement par là l’intégralité des Compagnons ;
mais l’on entend que la catégorie des Compagnons a accompli ces actes.
De même que le Très-Haut dit :

﴿ الَّذِينَ قَالَ لَهُمُ النَّاسُ إِنَّ النَّاسَ قَدْ جَمَعُوا لَكُمْ ﴾
(Âl-ʿImrân, 173),
le sens étant : une catégorie d’hommes leur a tenu ces propos, c’est-à-dire qu’un groupe d’hommes s’est assemblé contre vous.

Ou encore Sa parole :

﴿ وَقَالَتِ الْيَهُودُ عُزَيْرٌ ابْنُ اللَّهِ ﴾
(At-Tawbah, 30),
qui n’implique pas que chaque individu juif l’ait dit ; c’est leur groupe, leur espèce, qui l’a affirmé. Les exemples en ce sens sont nombreux (1).

Lorsque le contexte atteste que l’intention est de viser l’espèce, le terme n’est plus pris dans son acception générale, sans pour autant empêcher l’énoncé d’être formulé de façon absolue ; le Coran renferme maints passages de ce type, comme on l’a signalé, tel ce verset :

﴿ زَعَمَ الَّذِينَ كَفَرُوا أَنْ لَنْ يُبْعَثُوا ﴾
(At-Taghâbun, 7).
Tous les mécréants n’ont pas nié la Résurrection ; la plupart des Gens du Livre l’admettent, mais c’est la catégorie des mécréants qui la rejette.

De même, Sa parole :

﴿ وَقَالَ الَّذِينَ كَفَرُوا هَلْ نَدُلُّكُمْ عَلَى رَجُلٍ يُنَبِّئُكُمْ إِذَا مُزِّقْتُمْ كُلَّ مُمَزَّقٍ إِنَّكُمْ لَفِي خَلْقٍ جَدِيدٍ ﴾
(Saba’, 7)
— il est évident que chaque individu parmi les mécréants n’a pas tenu ces propos.

Ainsi que Sa parole :

﴿ وَإِذَا تُتْلَى عَلَيْهِمْ آيَاتُنَا بَيِّنَاتٍ قَالَ الَّذِينَ كَفَرُوا لِلَّذِينَ آمَنُوا أَيُّ الْفَرِيقَيْنِ خَيْرٌ مَقَامًا وَأَحْسَنُ نَدِيًّا ﴾
(Maryam, 73),
il est clair que tout mécréant ne l’a pas dit à chaque croyant.