Il vise donc à ce qu’elle ne se produise pas ; cependant, il ne faut pas entendre par là que la raison de son serment réside dans la volonté d’empêcher l’affranchissement, sous prétexte qu’il l’aurait érigé en « but final » de son serment. En effet, l’ensemble des propos du répondant montre clairement qu’il n’a pas eu cette intention. Et quand bien même le sens apparent de cette expression laisserait croire le contraire, il conviendrait de rapporter ce qui, dans ses paroles, demeure équivoque à ce qui est clair et décisif. Plus encore : si le répondant avait véritablement voulu ce sens, son argumentation s’en trouverait corrompue, de même que la preuve qu’il en tire. Car si la cause de son serment était la volonté de ne pas affranchir, c’est cette volonté même qui l’aurait poussé à prêter serment ; or la cause, bien qu’antérieure dans la connaissance et dans l’intention, n’apparaît qu’ultérieurement dans l’ordre de l’existence et de la réalisation : le début de la quête est l’aboutissement ultime, et la première pensée est l’ultime action.

Dès lors, l’absence d’affranchissement ne se produirait qu’au moyen du serment et lui serait donc postérieure ; et si tel était le cas, il serait impossible qu’il jure « par » cet affranchissement, puisqu’il deviendrait l’objet pour lequel on prête serment, et non l’objet par lequel on jure.

C’est exactement ce qui apparaît lorsqu’il dit : « Par Allah ! je n’affranchirai pas l’esclave ; et si jamais je l’affranchis, que mes épouses soient répudiées. » Ici, l’homme vise, par son serment, à se garder de l’affranchissement, et il renforce cette interdiction au moyen de son serment.

En revanche, s’il déclare : « Si j’accomplis telle chose, mon esclave est libre », l’affranchissement devient alors l’élément par lequel il jure ; il l’exècre, s’en abstiendra et ne le recherche nullement au moment du serment. Il ne l’évoque que pour se détourner d’un autre acte : celui auquel il a suspendu l’affranchissement. Voilà un point clair que perçoivent tant le commun des gens que les spécialistes ; il serait impensable que quiconque, fût-il le moins averti, en conçoive l’interprétation inverse.