Il est le fils d’Abd Allāh, qui était le plus jeune (1) enfant de son père ‘Abd al-Muṭṭalib. Il fut le second « sacrifié » racheté par cent chameaux, ainsi qu’il a été rappelé plus haut (2). Az-Zuhrī (3) a dit : « Il était l’homme le plus beau de Quraysh. »
Il est le frère d’al-Ḥārith, d’az-Zubayr, de Ḥamza, de Ḍirār, d’Abū Ṭālib – dont le nom est ‘Abd Manāf –, d’Abū Lahab – dont le nom est ‘Abd al-‘Uzzā –, d’al-Muqawwim – dont le nom est ‘Abd al-Ka‘ba – (certains disent qu’ils étaient deux), ainsi que de Ḥajl – dont le nom est al-Mughīra – et d’al-Ghaydaq, renommé pour sa grande générosité – dont le nom est Nawfal. On dit aussi qu’al-Ghaydaq et Ḥajl ne sont qu’une seule et même personne. Tels sont ses oncles (– qu'Allah leur fasse miséricorde –).
Quant à ses tantes, elles sont au nombre de six : Arwā, Ummayma, Barra, Ṣafiyya, ‘Ātika et Umm Ḥakīm – surnommée al-Bayḍā’. Nous en parlerons plus en détail ultérieurement, si Dieu le veut.
Ils sont tous les enfants de ‘Abd al-Muṭṭalib – dont le nom est Shayba. On raconte qu’on l’a appelé ainsi (Shayba) à cause de quelques cheveux blancs qu’il avait sur la tête. Il était également surnommé Shaybat al-Ḥamd en raison de sa générosité.
On l’a nommé ‘Abd al-Muṭṭalib parce que son père, Hāshim, alors qu’il se rendait en Syrie (ash-Shām) pour son commerce, s’arrêta à Médine chez ‘Amr ibn Zayd ibn Labīd ibn Ḥarām ibn Khidāsh ibn Khindif ibn ‘Adī ibn an-Najjār (4), qui était le chef de sa tribu. Hāshim fut séduit par sa fille Salmā, la demanda en mariage et son père la lui accorda, à la condition qu’elle reste auprès de lui. Selon une autre version, il exigea plutôt qu’elle n’accouche qu’à Médine. Lorsque Hāshim revint de Syrie, il consomma le mariage et l’emmena avec lui à La Mecque. Puis, lors d’un autre voyage commercial, il la prit alors qu’elle était enceinte, la laissa à Médine, puis entra en Syrie où il mourut à Gaza. Salmā mit au monde son enfant qu’elle appela Shayba. Celui-ci resta chez ses oncles maternels, les Banū ‘Adī ibn an-Najjār, durant sept ans.
Ensuite, son oncle al-Muṭṭalib (5) ibn ‘Abd Manāf arriva, le prit secrètement à sa mère et l’emmena à La Mecque. Lorsque les gens virent l’enfant avec lui sur sa monture, ils demandèrent : « Qui est ce garçon avec toi ? » Il répondit : « C’est mon esclave. » Ils vinrent alors le féliciter pour ce « serviteur », et on se mit à l’appeler ‘Abd al-Muṭṭalib. Ce nom lui resta, et il accéda à un rang éminent parmi Quraysh, s’empara de leur noblesse et de leur chefferie. Toute leur organisation se trouvait réunie entre ses mains. Après al-Muṭṭalib, il obtint la charge de la distribution de l’eau (as-siqāya) et de la nourriture (ar-rifāda). C’est aussi lui qui entreprit le réaménagement du puits de Zamzam, alors obstrué depuis l’époque de Jurhum. Il fut le premier à orner la Ka‘ba d’or sur ses portes, à partir de deux gazelles (6) en or qu’il retrouva dans le puits de Zamzam, ainsi que de ces épées qala‘iyya (7).