Le hadith est jugé faible, car Muʿān ibn Rafāʿa as-Salāmī a été déclaré faible par plusieurs imams (1). Dans certains récits, on rapporte : « Adhérez à la “grande majorité” ; c’est la Vérité et ceux qui la suivent » (2).
L’imam Aḥmad disait : « La “grande majorité” (as-sawād al-aʿẓam), c’est Muḥammad ibn Aslam aṭ-Ṭūsī. » À l’époque des premières générations (aṣ-ṣadr al-awwal), les gens de la vérité constituaient la majorité de la communauté. Il n’y avait parmi eux aucun innovateur, ni dans leurs propos ni dans leurs actes. Dans les époques postérieures, cependant, de grandes foules ont pu s’accorder sur une innovation, et il se peut que, dans certains temps plus tardifs, la vérité soit privée d’un groupe susceptible de la faire triompher.
C’est ainsi qu’il est dit dans le ḥadith rapporté par Ḥudhayfa : « S’ils n’ont ni imam, ni communauté ? » Il lui fut répondu : « Éloigne-toi de toutes ces sectes, même s’il te faut t’accrocher aux racines d’un arbre, jusqu’à ce que la mort te surprenne dans cet état » (3). De même, dans le ḥadith authentique déjà mentionné, il est dit : « L’islam a commencé dans l’étrangeté et redeviendra étranger comme il a commencé » (4). Il est également rapporté : « L’Heure ne se lèvera pas alors qu’il y a encore quelqu’un pour dire : “Allāh, Allāh” » (5).
L’idée principale est que lorsque les troubles (fitan) apparaissent, il devient permis de se retirer des gens. Comme le Prophète (paix et bénédictions sur lui) l’a attesté : « Quand tu verras l’avarice obéir, la passion être suivie, et chaque personne se complaire dans son propre avis, alors préoccupe-toi de toi-même et laisse le commun des gens » (6). Dans une autre version, on trouve : « Lorsque tu verras l’avarice obéir, la passion être suivie et la vie d’ici-bas préférée, alors occupe-toi de ta propre personne, car il viendra après vous une époque où la patience sera telle que de saisir une braise ardente » (7).
Un groupe parmi les Anciens (as-salaf) s’est retiré de la société, de la prière du vendredi (al-jumʿa) et de la prière en congrégation (al-jamāʿa). Il s’agissait de grands imams comme Abū Dharr, Saʿd ibn Abī Waqqāṣ, Saʿīd ibn Zayd et Salama ibn al-Akwaʿ, entre autres Compagnons (8). Ils se sont même éloignés de la Mosquée du Prophète (paix et bénédictions sur lui), où la récompense pour une prière est multipliée par mille. Mālik, pour sa part, s’est abstenu d’assister au vendredi et à la prière en congrégation dans la Mosquée du Prophète (paix et bénédictions sur lui), bien qu’il connût le ḥadith au sujet de la vertu de cette prière. Il ne priait donc ni le vendredi ni en congrégation. Lorsqu’on le blâmait pour cela, il disait : « Tout ce que l’on sait ne doit pas nécessairement être dit. » Son histoire est bien connue (9).
De même, Sufyān ath-Thawrī et de nombreux tabicūn et successeurs (tabicū at-tābiʿīn) se sont retirés, en raison de l’injustice, des méfaits et des épreuves dont ils étaient témoins, craignant que leur foi (īmān) ne leur soit arrachée.