Au nom de Dieu, le Clément, le Miséricordieux.
(1) Il s’agit de l’imam, grand spécialiste du hadith (hâfiẓ), historien et exégète, ‘Imâd ad-Dîn Abû al-Fidâ’ Ismâ‘îl ibn ‘Umar ibn Kathîr ibn Daw’ ibn Kathîr al-Qurashî al-Buṣrawî, puis al-Dimashqî. Il naquit dans le village de (Mujaydil al-Qaryah), relevant de la région de Buṣrâ, en l’an (701 H). Son père y exerçait la fonction de prédicateur (khaṭīb). Après la mort de son père, il s’installa à Damas en (707 H) avec son frère Kamâl ad-Dîn ‘Abd al-Wahhâb. Dès son plus jeune âge, il fut élevé dans l’attrait du savoir. Il commença son apprentissage auprès de son frère Kamâl ad-Dîn, puis auprès des grands savants de Damas. Il mémorisa le Noble Coran à l’âge de (10) ans et apprit les différentes lectures (qirâ’ât). Il excella dans l’exégèse (tafsîr) et étudia le fiqh auprès de grands maîtres, parmi lesquels Burhân ad-Dîn al-Fazârî et Kamâl ad-Dîn Ibn Qâḍî Shuhba. Par la suite, il épousa la fille du hâfiẓ Abû al-Ḥajjâj Jamâl ad-Dîn Yûsuf ibn az-Zakî al-Mizzî et étudia auprès de ce dernier, dont il tira grand profit. Al-Mizzî comptait parmi les grands spécialistes de la critique et de l’évaluation des transmetteurs (al-jarḥ wa at-ta‘dîl) et était l’auteur du livre (Tahdhîb al-Kamâl fî Asmâ’ ar-Rijâl).
Ibn Kathîr fréquenta également Shaykh al-Islâm Ibn Taymiyya, auprès duquel il étudia et dont il tira profit, de même qu’il apprit auprès d’autres grands savants de son époque. Il excellait dans le fiqh, le tafsîr, le hadith, la connaissance des chaînes de transmission, des défauts (des hadiths), des rapporteurs et de l’histoire. Après le décès de l’imam as-Subkî, il fut nommé à la tête de la Dâr al-Ḥadîth al-Ashrafiyya al-Jawâniyya. Il possédait une grande facilité de mémorisation et était de plaisante compagnie. Les imams ont fait son éloge, et la primauté de la science dans les domaines de l’histoire, du hadith et de l’exégèse lui revint, tandis qu’un grand nombre d’étudiants de son époque tirèrent profit de son enseignement.
Il est l’auteur de nombreux ouvrages, parmi lesquels : “Aḥkâm at-Tanbîh” dans le fiqh shafi‘ite, “Al-Ijtihâd fî Ṭalab al-Jihâd”, le résumé de “ʿUlūm al-Ḥadîth” d’Ibn aṣ-Ṣalâḥ, “Jâmiʿ al-Masânîd”, “Ṭabaqât ash-Shâfiʿiyya”, “At-Takmîl fî Maʿrifat ath-Thiqât wa ad-ḍuʿafâ’ wa al-majâhîl”, “Al-Fuṣûl fî Ikhtiṣâr Sîrat ar-Rasûl (ﷺ)”, ainsi que son “Tafsîr”, qui compte parmi ses meilleures œuvres.