Leur champ (1), « Ḥard », « Puis, lorsqu’ils la virent » (فلما رأوها), c’est-à-dire : lorsqu’ils y arrivèrent et constatèrent son état (2) – voyant l’aspect détestable qu’elle avait fini par prendre, après la splendeur, la beauté et l’éclat qui la caractérisaient auparavant –, elle avait en effet changé à cause de leur intention corrompue. C’est alors qu’ils dirent : « Nous nous sommes égarés » (إنا لضالون), c’est-à-dire : nous nous en sommes détournés (3) et avons emprunté une voie différente.
Puis ils dirent : « Bien plutôt, nous sommes privés » (بل نحن محرومون), c’est-à-dire que nous avons été châtiés à cause de notre mauvaise intention et que nous avons été privés de la bénédiction de notre récolte. « [قَالَ أَوْسَطُهُمْ] » (قال أوسطهم) – Ibn ʿAbbâs, Mujâhid et d’autres expliquent qu’il s’agit du plus équitable et du meilleur d’entre eux – : « Ne vous ai-je pas dit : “Pourquoi ne glorifiez-vous pas (Dieu) ?” » (ألم أقل لكم لولا تسبحون). Selon Mujâhid, As-Suddî et Ibn Jarîr (5), cela signifie : « Pourquoi ne formulez-vous pas l’exception (in shâ’ Allâh) ? » ; d’autres disent : « Pourquoi ne parlez-vous pas de façon convenable au lieu des mauvaises paroles que vous avez prononcées ? »
« Ils dirent : “Gloire à notre Seigneur ! Nous étions vraiment injustes.” (سبحان ربّنا إنا كنا ظالمين) (29). Puis ils se tournèrent les uns vers les autres en s’accusant mutuellement (يتلاومون) (30). Ils dirent : “Malheur à nous ! Nous avons été des tyrans.” (إنا كنا طاغين). » Ils se repentirent alors, lorsque cela ne leur servait plus (6). Ils reconnurent leur faute après le châtiment, mais il était trop tard.
On a également rapporté que ces individus étaient des frères ayant hérité ce verger de leur père qui, de son vivant, en faisait beaucoup d’aumônes. Quand ils en prirent possession, ils trouvèrent détestable de faire comme leur père et voulurent s’enrichir pleinement sans rien donner aux pauvres. C’est pourquoi Dieu leur infligea la plus sévère (7) des punitions. Sur cette base, Dieu – Exalté soit-Il – a prescrit l’aumône sur les récoltes et encouragé ce geste le jour même de la cueillette, comme Il dit : « Mangez de son fruit quand il en porte, et acquittez-en le dû le jour de la moisson » [les Anʿâm (6:141)].
Ensuite, on a dit qu’ils étaient originaires d’un village du Yémen appelé Ḍarawân (8). D’autres affirment qu’ils venaient d’Éthiopie. Dieu est plus savant (9).
Dieu – Exalté soit-Il – dit : « Ainsi est le châtiment » (كذلك العذاب), c’est-à-dire : voilà comment Nous châtrions quiconque transgresse Notre ordre et ne fait pas preuve de compassion à l’égard des nécessiteux parmi Nos créatures. « Et le châtiment de l’Au-delà est plus grand encore » (ولعذاب الآخرة أكبر), c’est-à-dire plus grand et plus avisé que le châtiment terrestre, « si seulement ils savaient » (لو كانوا يعلمون).
Le récit de ces hommes ressemble à ce que Dieu dit : « Dieu propose en exemple une cité qui vivait en sécurité et en paix : sa subsistance lui venait en abondance de toutes parts, mais elle s’est montrée ingrate envers les bienfaits de Dieu ; Il lui a donc fait goûter à la faim et à la peur à cause de ce qu’ils faisaient (112). Un Messager issu d’eux-mêmes leur est venu, mais ils l’ont traité de menteur ; alors le châtiment les a frappés car ils étaient injustes » [les Naḥl (16:112-113)]. On dit que c’est un exemple à propos de la Mecque ; d’autres (10) soutiennent qu’il s’agit des Mecquois eux-mêmes à qui Dieu présente une parabole, et il n’y a pas de contradiction en cela. Dieu est plus savant.