Les royaumes ont traversé de nombreux changements, les pays et leurs habitants se sont transformés. La génération à laquelle ils appartenaient a disparu, suivie par d’autres qui ont également passé, puis sont venus encore d’autres. Ainsi, lorsque l’un d’eux, désigné sous le nom de Theodosius (1) selon ce qui est rapporté, sortit et se rendit en ville en se dissimulant pour ne pas être reconnu de son peuple, il constata que la contrée s’était métamorphosée, au point que ceux qui le voyaient parmi les habitants ne le reconnaissaient pas et trouvaient son apparence, sa description et sa monnaie étranges.
On raconte alors qu’ils le conduisirent devant leur administrateur, craignant qu’il ne fût un espion ou qu’il n’eût une intention cachée dont ils redoutaient le danger. On dit qu’il s’enfuit ; d’autres affirment plutôt qu’il leur raconta son histoire, ainsi que celle de ses compagnons, et ce qui leur était arrivé. Ils partirent donc avec lui pour qu’il leur montrât l’endroit où ils se trouvaient. Lorsqu’ils furent proches de la caverne, il y entra pour informer ses frères de la réalité de leur situation et de la durée de leur sommeil. Ils surent alors que c’était une affaire décrétée par Dieu. On rapporte d’une part qu’ils demeurèrent endormis, et d’autre part qu’ils moururent ensuite.
Quant aux habitants de la ville, on dit qu’ils ne parvinrent pas à localiser précisément le lieu de la grotte, car Dieu le leur cacha. Il est également dit qu’ils ne furent pas capables d’y pénétrer réellement, soit par incapacité matérielle, soit par vénération à leur égard. Les avis divergent à leur sujet : certains disent, à propos du verset « Construisez sur eux un édifice », qu’il fallait boucher l’entrée de la caverne pour qu’ils ne puissent en sortir ou pour que rien ne leur porte atteinte. D’autres, qui prévalurent dans cette décision, déclarèrent : « Nous allons certainement ériger sur eux un sanctuaire », c’est-à-dire un lieu de culte béni du fait de la proximité de ces vertueux. Cette pratique était répandue parmi ceux qui nous ont précédés. Cependant, dans notre Législation, il est établi dans les deux recueils authentiques (al-Bukhârî et Muslim) que le Messager de Dieu (que la paix soit sur lui) a dit : « Qu’Allah maudisse les Juifs et les Chrétiens qui ont pris les tombes de leurs prophètes comme oratoires », pour dissuader de suivre leur exemple.
En ce qui concerne la parole divine : « Et c’est ainsi que Nous les avons fait découvrir afin qu’ils sachent que la promesse de Dieu est vérité et que l’Heure ne fait aucun doute », le terme “أَعْثَرْنَا” signifie : Nous avons dévoilé leur histoire aux gens. De nombreux exégètes expliquent que c’est pour que les hommes réalisent que la résurrection est une réalité et que l’Heure ne souffre d’aucun doute.