Présentation de la quête de Dhu al-Qarnayn pour la Source de la Vie

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Ibn ‘Asākir (2) rapporte, selon une chaîne de transmission partant de Wakī‘, d’après son père, d’après Muʿtamir ibn Sulaymān, d’après Abū Jaʿfar al-Bāqir, d’après son père Zayn al-ʿĀbidīn, un long récit où il est dit que Dhu al-Qarnayn avait pour compagnon un ange nommé Rānāqīl (3). Dhu al-Qarnayn lui demanda : « Sais-tu s’il existe sur terre une source appelée la Source de la Vie (ʿayn al-ḥayāh) ? » L’ange lui donna alors la description de l’endroit où elle se trouvait. Dhu al-Qarnayn partit à sa recherche et plaça al-Khadr à l’avant de son armée. Al-Khadr parvint jusqu’à cette source dans une vallée de la Terre des Ténèbres, y but, mais Dhu al-Qarnayn ne put la trouver.

On raconte également que Dhu al-Qarnayn rencontra certains anges dans un palais se situant en ces parages et que l’un de ces anges lui remit une pierre. De retour auprès de son armée, il interrogea les savants (4) à son sujet. Ils la posèrent sur un plateau de balance, et mirent en face mille pierres de même taille pour la peser, mais la pierre de l’ange continuait d’égaler ce poids. Finalement, al-Khadr intervint et, à la place d’autres pierres, il mit sur la balance une simple poignée de terre, qui s’avéra plus lourde (5). Il commenta : « Voilà l’exemple du fils d’Adam : il ne se rassasie jamais avant que la terre ne le recouvre. » Les savants se prosternèrent devant lui par respect et pour l’honorer. Dieu est plus savant.

Ensuite, Dieu – Exalté soit-Il – le chargea de juger en ce lieu : « Nous dîmes : “Ô Dhu al-Qarnayn, ou bien tu les châties, ou bien tu adoptes à leur égard un bon comportement.” (86) Il dit : “Quant à celui qui est injuste, nous le punirons, puis il sera ramené à son Seigneur, qui le châtiera alors d’un supplice terrible.” » [al-Kahf : 86-87] Autrement dit, ce malfaiteur cumulerait le châtiment dans le monde ici-bas et le châtiment de l’au-delà. Dhu al-Qarnayn commence par la punition terrestre, car elle est plus dissuasive pour l’incroyant. Puis « Quant à celui qui croit et accomplit de bonnes œuvres, il aura la plus belle des récompenses, et nous lui tiendrons des propos bienveillants » : il commence par l’essentiel, la rétribution de l’au-delà, puis y associe la bienfaisance en ce monde. Voilà la justice, la connaissance et la foi.

Dieu – Exalté soit-Il – ajoute : « Puis il suivit une voie » : c’est-à-dire qu’il reprit la route, cette fois vers l’est après avoir gagné l’ouest. Il est dit qu’il mit douze (6) années à revenir. « Jusqu’à ce qu’il atteigne le Levant, il trouva que le soleil s’y levait sur un peuple à qui Nous n’avions placé aucun abri contre lui » : c’est-à-dire qu’ils n’avaient ni maisons ni abris (7) où se protéger de la chaleur ardente. De nombreux savants (8) expliquent qu’ils se retiraient, lorsque le soleil était trop brûlant, dans des galeries souterraines qu’ils avaient aménagées, semblables à des tombes.

Dieu – Exalté soit-Il – dit encore : « Ainsi en est-il, et Nous savions parfaitement ce qui était auprès de lui » : autrement dit, Dieu avait pleine connaissance de sa mission, Il le préservait et le protégeait dans tout son voyage, d’un bout à l’autre de la terre, des Occidents aux Orients.

Il est rapporté de ʿUbayd ibn ʿUmayr, de son fils ʿAbd Allāh et d’autres parmi les pieux prédécesseurs, que Dhu al-Qarnayn accomplit le pèlerinage à pied. Lorsqu’il entendit