En Chaʿbān de l’an 774 de l’Hégire, alors que sa vue s’était éteinte dans ses derniers jours, il dictait à son fils ʿAbd al-Raḥmān.

Les preuves de ce fait sont limpides et évidentes. Parmi les plus marquantes :

1. L’émergence de la personnalité de l’auteur dans de nombreux événements et notices postérieurs à l’an 738 H, avec une mention explicite de son nom.
2. Les déclarations des savants venus après lui, qui ont puisé dans son livre à maintes reprises, en particulier al-Maqrīzī, Ibn Ḥajar et al-Sakhāwī.
3. Les témoignages de savants dignes de confiance, affirmant qu’Ibn Kathīr dicta son histoire jusqu’au mois de son décès, c’est-à-dire Chaʿbān de l’an 774. Al-Sakhāwī déclara dans les événements de l’année 774 de son ouvrage « Wajīz al-kalām fī al-dhayl ʿalā Dawl al-Islām » :
   « Au cours du mois de Chaʿbān, s’acheva l’Histoire d’al-ʿImād Ibn Kathīr ; depuis qu’il avait perdu la vue et s’était affaibli, il la dictait à son fils ʿAbd al-Raḥmān. »

Ce texte est explicite et ne requiert aucun commentaire supplémentaire. Nul homme sensé ne peut douter qu’al-Sakhāwī avait eu en main un exemplaire d’« al-Bidāya » allant jusqu’à cette date, comme l’atteste le fait qu’il y a puisé pour les années 773 et 774 H, sans oublier d’autres références citées par des historiens tels que le ḥāfiẓ Ibn Ḥajar et d’autres.

Cependant, ce qui nous est parvenu remonte jusqu’à l’année 668 H seulement, et ce passage a été altéré par des copistes et disciples, qui y ont ajouté des éléments de leur cru. Il se peut que nous découvrions, dans l’avenir, des copies plus exactes et plus soignées de cette partie. Néanmoins, le chercheur et le relecteur ont fourni d’importants efforts pour en purifier le texte.

[4 – An-Nihāya (Chapitre sur l’Au-delà et ses états…)]

Dans cette dernière partie de « al-Bidāya wa an-Nihāya », Ibn Kathīr se retrouve pleinement, et sa qualité de ḥāfiẓ et de grand muḥaddith lui permet de clore le livre par « an-Nihāya », où il recense les principaux ḥadīths traitant des épreuves, des batailles, des signes de la Fin des temps, puis enchaîne sur les événements de l’Au-delà : le double souffle dans la Trompe (l’un pour l’avènement de l’Heure, l’autre pour la Résurrection), et tout ce qui se déroulera sur l’esplanade du Jugement : l’effroi, le règlement des comptes, la Balance, la distribution des Feuillets, le Pont (as-Sirāṭ), puis enfin le Paradis ou l’Enfer.

Et quelle fin grandiose, venant parachever la destinée terrestre ! Le ḥāfiẓ Ibn Kathīr y croyait de tout son être, de même que chaque croyant sincère. Il ressent la fraîcheur de la certitude lorsque la promesse divine se réalise au bénéfice des justes, et que la menace véridique s’abat sur les mécréants malfaisants. Les pieux et les purs goûtent aux délices du Paradis éternel de Dieu, tandis que les égarés et les pécheurs demeurent à jamais dans le Feu de l’Enfer.

Si la personnalité d’Ibn Kathīr exégète (mufassir) semble prédominer au commencement de l’Histoire de la Création, c’est bien celle du muḥaddith qui s’impose et se distingue dans la conclusion (« an-Nihāya »), où les ḥadīths se succèdent inlassablement. Toutefois, l’illustre Ibn Kathīr ne perd jamais de vue les versets coraniques : il les cite et les intègre à la scène eschatologique qu’il décrit avec force détails.