On rapporte dans un hadith qu’il était issu de la tribu de Himyar et que sa mère était romaine(1). On l’appelait également « fils du philosophe » en raison de son intelligence. Un poète himyarite a récité à ce propos(2) des vers dans lesquels il se targue de le compter parmi ses ancêtres :

[« Sur le mètre Al-Kâmil »]

– « Dhu-l-Qarnayn était mon aïeul, un musulman,
Un roi devant lequel s’inclinaient et se rassemblaient d’autres rois.
Il parvint à l’Orient et à l’Occident, à la recherche
D’un ordre dicté par un Sage bien-guidé.
Il observa le coucher du soleil lorsqu’il se couchait
Dans une source boueuse, obscure et trouble.
Après lui, Bilqis fut ma tante paternelle :
Elle exerça sa royauté sur eux jusqu’à ce que la huppe lui vînt. »

As-Suhaylî souligne : « On a dit qu’il se nommait Marzabân ibn Mardhaba(5), comme l’a rapporté Ibn Hishâm. Par ailleurs, Ibn Hishâm mentionne en un autre endroit que son nom était As-Saʿb ibn Dhî Marâthid, le premier des Tubbaʿ, et qu’il fut celui qui rendit un jugement en faveur d’Ibrâhîm(6) à Bi’r As-Sabʿ. Certains ont avancé qu’il s’agissait d’Afrîdûn ibn Athfiyân, lequel tua Ad-Dahhâk. »

Dans le prône de Quss, on lit : « Ô gens d’Iyâd ibn As-Saʿb ! Voici Dhu-l-Qarnayn, le roi des deux horizons, qui humilia les deux peuples (hommes et djinns) et vécut deux mille ans. Cependant, tout cela ne fut qu’un battement de paupière(7). » Ibn Hishâm cite ensuite des vers de Labîd(8) :

[« Sur le mètre Al-Kâmil »]

– « As-Saʿb Dhu-l-Qarnayn gît désormais,
Au Hânu, dans la tombe où il demeure, ô Umaym. »(9)

Ad-Dâraqutnî et Ibn Mâkûlâ rapportent qu’il se serait appelé Hermès. D’autres soutiennent qu’il se nommait Harwîs ibn Qaytûn ibn Rûmî ibn Lantâ ibn Kashlûkhîn ibn Yûnân(10) ibn Yâfith ibn Nûh – et Dieu sait mieux la vérité sur ce sujet.