Elle est très longue, avoisinant près de cent cinquante vers, et le cheikh Qutb ad-Dîn (2) en a rapporté bon nombre, parmi lesquels figurent des poèmes d’une beauté remarquable, raffinée et limpide.
Ibn Israïl al-Hariri (3) est Mohammed ibn Sawwâr ibn Israïl ibn al-Khidr ibn Israïl ibn al-Hassan ibn ‘Ali ibn Mohammed ibn al-Husayn Najm ad-Dîn Abû al-Ma‘âlî ash-Shaybânî de Damas. Il naquit [au moment de la matinée] le lundi 12 Rabî‘ al-Awwal de l’an 603. Il fut le disciple du cheikh ‘Alî ibn Abî al-Hasan ibn Mansûr al-Busrî (4) al-Hariri en l’an dix-huit. Auparavant, il avait déjà revêtu la khirqa (l’habit initiatique soufi) auprès du cheikh Shihâb ad-Dîn as-Suhrawardî (5), affirmant que ce dernier l’avait installé en retraite (khalwa) à trois reprises.
Ibn Israïl prétendait que sa famille s’était installée en Syrie aux côtés de Khâlid ibn al-Walîd, établissant demeure à Damas. Il était un fin lettré, excellent dans l’art poétique, et il excellait dans la composition. Cependant, ses propos et ses vers laissent entrevoir des allusions à une forme d’hulûl (immanence) et d’ittihâd (union mystique), à la manière d’Ibn ‘Arabî (6), d’Ibn al-Fârid (7) et de son maître al-Hariri. Dieu seul connaît sa situation et la réalité de son affaire. Il décéda à Damas dans la nuit du dimanche 14 Rabî‘ ath-Thânî de cette année, à l’âge de soixante-quatorze ans, et il fut inhumé dans le cimetière du cheikh Rislân, auprès de lui, sous le dôme. Le cheikh Rislân fut en effet le maître du cheikh ‘Alî al-Maghribil (8), lui-même maître du cheikh ‘Alî al-Hariri, qui forma ensuite Ibn Israïl.
Voici quelques vers de sa composition (9) :
[De la forme poétique at-tawîl]
« La brûlure de la nostalgie m’a de nouveau visité ;
se pourrait-il que le souvenir de celle qui arbore un grain de beauté à la pente me revienne encore ?
Et son feu, dans la plaine solitaire, se rallume-t-il
pour ce solitaire dont la nuit s’est assombrie, alors qu’il en est témoin ?
Ô mes compagnons de Sa‘dâ, faites circuler ses récits ;
car évoquer son amour et la coupe de vin ne font qu’un.
Ses gestes sont d’une douceur raffinée, ses grâces sont exquises —
à l’image de la grandeur de ce que j’endure par amour pour elle. » (10)