Puisses-tu comprendre que tu l’obtiendras en son temps (1) et [ne te hâte pas dans tes requêtes, de peur de t’en trouver accablé et de sombrer dans le désespoir] (2).

Ibn an-Najjâr (3), le grand spécialiste du hadith et de l’histoire, s’appelait Muḥammad ibn Maḥmūd ibn al-Ḥasan ibn Hibat Allāh ibn Muḥāsin, connu sous le nom d’Ibn an-Najjâr, Abū ʿAbd Allāh al-Baghdādī, grand ḥāfiẓ. Il étudia énormément et voyagea vers l’est et l’ouest. Né en l’an soixante-dix-huit et cinq cents (4), il commença à rédiger l’histoire à l’âge de quinze ans, [et il étudia la grammaire et la littérature], ainsi que les lectures (du Coran). Il apprit lui-même auprès de nombreux maîtres, au point d’en dénombrer près de trois mille, dont environ quatre cents femmes. Il vécut à l’étranger durant vingt-huit ans, puis revint (5) à Bagdad après avoir rassemblé de nombreuses œuvres, parmi lesquelles « Al-Qamar al-munīr fī al-musnad al-kabīr », où il relate ce qu’a transmis chaque Compagnon, « Kanz al-ayyam fī maʿrifat as-sunan wa-l-aḥkām », « Al-Mukhtalif wa-l-muʾtalif », « As-Sābiq wa-l-lāḥiq », « Al-Muttafiq wa-l-muftariq », « Kitāb al-alqāb », « Nahj al-iṣāba fī maʿrifat aṣ-ṣaḥāba », « Al-Kamāl (6) fī asmāʾ ar-rijāl », et d’autres ouvrages dont la plupart ne furent pas menés à terme. Parmi ses réalisations figure « Kitāb ad-dhayl ʿalā Tārīkh Madīnat as-salām », en seize volumes complets (7). Il composa aussi « Akhbār Makka wa-l-Madīna wa-Bayt al-Maqdis », « Ghurar al-fawāʾid » en cinq volumes, et bien d’autres ouvrages encore, qu’Ibn as-Sāʿī énumère dans sa biographie. Celui-ci rapporte que, lorsque Ibn an-Najjâr revint à Bagdad, on lui proposa de s’établir dans les madrasas, mais il refusa et déclara (8) : « Je possède de quoi me passer [de cela] » (9). Il acheta donc une esclave et eut d’elle un enfant (10). Il passa un temps à subvenir lui-même à ses besoins avec sa propre bourse, jusqu’à ce qu’il se retrouve contraint de s’installer parmi les spécialistes du hadith à l’école al-Mustanṣiriyya au moment où