Ainsi parla le cadi (1) : « Le terme préservé est : “Les noms les plus véridiques sont Ḥārith et Hammām” (2). » En effet, chaque individu est soit Ḥārith – c’est-à-dire l’agent, celui qui agit –, soit Hammām, du mot hammah (3), qui désigne la détermination et la réflexion (4).

Il est rapporté que la première maqâma (ou « séance littéraire ») qu’al-Ḥarîrî composa fut la quarante-huitième, appelée al-Ḥarâmiyya. Cela arriva lorsqu’un homme vêtu de deux haillons, mais de parole fort éloquente, entra dans la mosquée de Baṣra. On l’interrogea sur son identité, et il répondit : « Abû Zayd al-Sarûjî. » À son sujet, al-Ḥarîrî écrivit alors cette maqâma. Le ministre du calife (5), al-Mustareshid, à savoir Jalâl al-Dîn ʿAmîd al-Dawla Abû ʿAlî al-Ḥasan ibn Abî al-ʿIzz ʿAlî ibn Ṣadaqa (6), l’encouragea à en composer cinquante au total.

Ibn Khallikân (7) déclare : « C’est ainsi que je l’ai lu dans un exemplaire rédigé de la main de l’auteur (8), avec cette note en marge : “Ceci est plus exact que la version attribuant cette initiative au ministre Sharaf al-Dîn Abû Naṣr Anûsharwân ibn Khâlid ibn Muḥammad (9) al-Qâshânî, également ministre d’al-Mustareshid.” » On rapporte aussi qu’al-Ḥarîrî avait déjà composé quarante maqâmas et, en arrivant à Bagdad, personne ne voulut le croire [faute de parvenir à en faire de semblables] (10). Un des ministres (11) le mit donc à l’épreuve : il le pria de composer une maqâma sur-le-champ. Al-Ḥarîrî se retira, prit une écritoire (12) et du papier, mais ne put rien produire. De retour dans sa ville, il en composa dix autres, atteignant ainsi [cinquante maqâmas] (13).

Quant à Abû l-Qâsim ʿAlî ibn Aflaḥ, poète qui comptait parmi ceux qui mettaient en doute la véracité d’al-Ḥarîrî (14), il déclara à son sujet [dans un passage du Masraḥ] :

« Un cheikh issu de Rabîʿa al-Faras
Qui s’arrache le menton par pure folie.
Dieu lui donna la parole parmi les gibets
Puis le jeta muet au cœur de l’Irak. » (15)