Il s’empara encore des contrées de Samarcande et de leurs environs, puis il les fit disparaître. Il construisit sur le Jayḥûn un pont dont seraient incapables rois et califes ; cette œuvre lui coûta deux millions de dînars, exploit qu’aucun autre souverain n’avait réalisé. Il comptait dans son armée quatre cent mille cavaliers combattants : un rang impressionnant, d’une ampleur inégalée. Bien des épisodes jalonnèrent son règne ; leur détail serait trop long à exposer.

Malgré tout cela, il était d’une piété et d’une pureté extrêmes, profondément réfractaire aux désobéissances et à ceux qui s’y livrent ; il n’en aimait rien, ne s’y familiarisait pas, et ne supportait même pas d’en entendre parler. Nul n’osait manifester un péché, ni boire du vin, ni commettre quelque autre transgression dans son royaume. Il n’aimait ni les divertissements futiles ni ceux qui s’y adonnent. À l’inverse, il chérissait les savants et les traditionnistes, les honorait, s’asseyait avec eux et les comblait de bienfaits ; il affectionnait aussi les gens de bien, de religion et de droiture.

Il suivait d’abord le madhhab ḥanafite, puis devint shaféite sous l’influence d’Abû Bakr al-Qaffâl al-Ṣaghîr, comme l’ont rapporté l’Imâm des Deux Sanctuaires et d’autres. Il professait la croyance des Karrâmiyya. Parmi ceux de cette école qui fréquentaient sa cour se trouvait Muḥammad b. al-Hayḍum. Celui-ci débattit, en présence de Maḥmûd b. Subuktakîn, avec Abû Bakr b. Fûrak au sujet de la question du Trône ; la discussion fut longue, et Ibn al-Hayḍum l’a consignée dans l’un de ses ouvrages. Le sultan Maḥmûd pencha pour l’avis d’Ibn al-Hayḍum, réprouva les propos d’Ibn Fûrak, ordonna son expulsion pour avoir épousé l’opinion des Jahmiyya, et se montra d’une justice exemplaire.

Un homme vint se plaindre à lui que le fils de la sœur du roi faisait irruption chez lui à tout moment, le chassait de la maison et s’isolait avec son épouse. Désemparé, il s’était adressé à plusieurs autorités, mais aucune n’osait appliquer la peine légale au jeune homme, par crainte du souverain. Quand le roi entendit cela, il entra dans une violente colère et lui dit : « Malheur à toi ! S’il revient, viens aussitôt m’en informer ; que personne ne t’empêche d’accéder à moi, fût-ce de nuit. » Il donna en même temps ordre aux huissiers de ne jamais lui barrer l’entrée, de jour comme de nuit.

Au bout d’une nuit ou deux, le jeune homme pénétra de nouveau dans la maison, expulsa le mari et se retrouva seul avec la femme. En larmes, le mari se rendit au palais. On lui dit : « Le roi dort. » – « Vous avez entendu ses ordres ; réveillez-le. » On réveilla donc le roi, qui sortit seul avec lui, se rendit à la demeure et trouva le garçon couché avec la femme dans le lit du mari, une chandelle allumée à leur chevet. Le roi avança, éteignit la lumière, s’agenouilla et trancha la tête du jeune homme.

Puis il dit au mari : « Malheur à toi ! Donne-moi à boire. » L’homme lui présenta de l’eau. Lorsque le roi se retira, il lui demanda : « Je t’adjure par Allah : pourquoi as-tu éteint la chandelle ? » Il répondit : « Malheur à toi ! C’est le fils de ma sœur ; j’ai répugné à le voir au moment de l’égorgement. » – « Et pourquoi as-tu réclamé de l’eau si vite ? » – « Depuis que tu m’as informé, j’ai juré de ne rien manger ni boire avant de te rendre justice ; j’étais donc assoiffé depuis tous ces jours jusqu’à l’instant que tu as vu. » L’homme invoqua alors des prières pour lui, et le roi retourna à sa demeure sans que personne n’en sache rien. Qu’Allah lui fasse miséricorde.

Il fut atteint d’un dérèglement d’humeur accompagné de diarrhées pendant deux ans ; pourtant, durant tout ce temps, il ne s’allongeait pas sur un lit et ne s’appuyait sur rien, tant sa vigueur demeurait grande malgré la maladie. Il se contentait de s’adosser à des coussins qu’on lui préparait, tenait audience et rendait la justice comme à l’accoutumée, jusqu’à ce qu’il décède ainsi, le jeudi, sept jours avant la fin de Rabîʿ al-Âkhir de cette année, à l’âge de soixante-trois ans, dont trente-trois de règne. Il laissa derrière lui d’immenses richesses, parmi lesquelles :