Il maîtrisait la science du hadith et, dans une certaine mesure, le chiisme également. C’était un grand mémorisateur, capable de retenir un grand nombre de textes. On rapporte qu’il conservait par cœur quatre cent mille hadith avec leurs chaînes de transmission et leurs textes, et qu’il discutait de six cent mille hadith. Il mémorisait aussi un nombre similaire de hadiths interrompus et de récits incomplets, ainsi que des anecdotes et des récits transmis. Il connaissait les noms des rapporteurs, leur fiabilité ou leur discrédit, les dates de leur décès et leurs tendances doctrinales, surpassant ainsi les savants de son époque et dominait ses contemporains.

Lorsqu’il s’asseyait pour dicter, les gens se bousculaient devant sa maison. Il dictait de mémoire la chaîne de transmission et le texte du hadith, rédigé avec soin et exactitude. On l’a associé au chiisme, comme son maître Ibn ‘Uqda, et il habitait à Bâb al-Basra parmi eux. Interrogé à son sujet, al-Dâraqutnî déclara : « Il a tout mélangé. » Abû Bakr al-Barqânî dit de lui : « Il ramenait des choses singulières et son appartenance au chiisme était notoire. » On a aussi rapporté à son propos un manque de piété et la consommation de vin — Dieu sait mieux ce qu’il en est.

Quand il fut à l’agonie, il recommanda de brûler ses livres ; ils furent donc incendiés, et de nombreux ouvrages appartenant à d’autres personnes, déposés chez lui, furent également brûlés. Quelle fâcheuse décision ! Au moment de la sortie de son cortège funèbre, Sukayna, la pleureuse affiliée aux Râfidites, se lamentait sur sa dépouille.

Traduction d’al-Dumastaq (1), roi des Arméniens, du nom de Niqfûr, qui mourut en l’an deux (certains disent cinq) (2), ou encore en l’an six et cinquante-trois cents. Ce maudit comptait parmi les rois les plus durs de cœur, les plus incrédules, les plus redoutables et les plus résolus à combattre, et il livra le plus de guerres aux musulmans de son temps. Qu’Allah le maudisse ! Durant ses jours, il s’empara de force de nombreux rivages — si ce n’est de la plupart d’entre eux — en les arrachant aux mains des musulmans, qu’il exerça ensuite à sa guise. Ils furent ajoutés au royaume byzantin, par la force des choses ; tout cela à cause de la négligence qui prévalait à cette époque, de la diffusion scandaleuse des innovations (bid‘a) et de la multiplication des péchés.

Il fit irruption à Alep, à la tête de deux cent mille combattants, en l’an cinquante et un, et y mena un raid. Devant sa menace, son maître, Sayf al-Dawla, s’enfuit. Le maudit s’empara de la ville de force, massacrant un nombre incalculable d’hommes et de femmes, dont seul Allah a connaissance. Il dévasta le palais de Sayf al-Dawla situé hors d’Alep, s’empara de ses richesses, de ses réserves et de ses équipements, dispersa et dissipa le tout. La situation de ce maudit devint alors extrêmement menaçante — nous sommes à Allah et c’est vers Lui que nous revenons. Il n’eut de cesse de s’efforcer de combattre l’islam et ses adeptes, et se prépara ardemment à cette fin. Mais c’est Allah, le Très-Haut, qui détient le jugement.

Qu’Allah le maudisse ! Jamais il n’entrait dans une cité sans massacrer ceux qui pouvaient se battre, voire le reste des hommes, et sans réduire en captivité les femmes et les enfants. Il transformait les mosquées en écuries pour ses chevaux, démolissait le minbar et faisait taire les muezzins grâce à ses troupes et ses tambours. Telle fut sa façon d’agir, jusqu’à ce qu’Allah le Très-Haut lui suscite son épouse, qui l’assassina avec ses servantes au milieu de son propre palais. Allah en délivra l’islam et ses adeptes.