Il vécut en son temps et resta auprès de Sayf ad-Dawla ibn Ḥamdān, qu’il loua en poésie et auprès duquel il obtint une grande faveur. Par la suite, il se rendit en Égypte, fit l’éloge de Kāfūr al-Ikhshīdī, puis le satirisa et s’enfuit loin de lui. Il arriva ensuite à Bagdad, où il fit l’éloge de certains notables et où l’on récita son recueil (dīwān) en sa présence. Puis il se rendit à Koufa et fit l’éloge de l’un des grands personnages, Ibn al-ʿAmīd, qui lui fit don de trente mille dinars.

Par la suite, il se dirigea vers la Perse et loua ʿAḍud ad-Dawla ibn Būyah, lequel lui accorda de larges sommes avoisinant deux cent mille dirhams. Certains rapportent cependant qu’il en obtint près de trente mille dinars. Puis ʿAḍud ad-Dawla envoya quelqu’un lui demander laquelle des générosités était la plus remarquable, celle de ʿAḍud ad-Dawla ibn Būyah ou celle de Sayf ad-Dawla ibn Ḥamdān. Il répondit : « La première est plus abondante, mais elle comporte de l’affectation, tandis que la seconde est moindre, mais elle provient d’une âme sincère, car elle est naturelle, alors que l’autre demeure forcée. » Ses propos parvinrent à ʿAḍud ad-Dawla, qui en conçut de la rancune et dépêcha contre lui un groupe d’Arabes pour l’intercepter alors qu’il retournait à Bagdad.

On raconte qu’il avait auparavant offensé leur chef, Ḍabba al-Asadī – qui s’adonnait au brigandage –, ce qui poussa ʿAḍud ad-Dawla à leur ordonner de l’attaquer et de le tuer, ainsi que de s’emparer des biens qu’il transportait. Ils le rejoignirent, soixante cavaliers, un mercredi alors qu’il ne restait que trois jours au mois de Ramadan. Certains disent qu’il fut tué un lundi à cinq jours de la fin de Ramadan, d’autres qu’il s’agissait du mois de Shaʿbān. Il avait fait halte près d’une source, sous un poirier, et s’apprêtait à déjeuner en compagnie de son fils Muḥassad (2) et de quinze de ses serviteurs. Lorsqu’il aperçut ces hommes, il les invita en disant : « Approchez, ô notables des Arabes ! » Mais ils ne lui répondirent pas, et il sentit le danger. Il s’élança alors pour prendre ses armes et enfourcher son cheval, puis ils se firent face un moment. Son fils Muḥassad et plusieurs de ses serviteurs furent tués, et lui-même songea à fuir.

Un de ses affranchis lui dit alors : « Où vas-tu, toi qui disais : (3) “La nuit, le cheval et les plaines désertes me connaissent, tout comme la guerre, le combat, la feuille et la plume” ? » Il répondit : « Malheur à toi ! Tu viens de me perdre. » Faisant alors volte-face, il s’élança de nouveau et porta un coup de lance au cou du chef du groupe, le tuant. Toutefois, tous se ruèrent ensuite sur lui et le transpercèrent de leurs lances jusqu’à ce qu’il meure, avant de s’approprier tout l’or qu’il avait sur lui. Cela se passa près d’an-Nuʿmāniyya, alors qu’il retournait à Bagdad. On l’enterra sur place et il avait alors quarante-huit ans.

Ibn ʿAsakir rapporte que, lors de l’étape précédente, des bédouins lui réclamèrent cinquante dirhams pour le protéger, mais il refusa, mû par son avarice, son orgueil et sa prétention à la bravoure. Pourtant, al-Mutanabbī avait un lignage juʿfī originel, et lorsqu’il se trouvait parmi Banū Kalb, dans les étendues désertiques proches de Ḥims, il affirma être un ʿAlawī descendant d’al-Ḥasan. Puis il prétendit être un prophète, et certains ignorants et gens de basse condition le suivirent, allant jusqu’à soutenir qu’un “Coran” lui aurait été révélé, dont le passage : « wa-n-najm … ». (1)