Au cours du mois de Rajab de cette même année, la mort d’al-Muʿtamid ʿala Allah survint dans la nuit du lundi, alors que dix-neuf jours s’étaient déjà écoulés (1). Voici la biographie d’al-Muʿtamid (2) : il s’agit du Commandeur des Croyants, al-Muʿtamid ʿala Allah ibn al-Mutawakkil ʿala Allah ibn al-Muʿtaṣim ibn al-Rashīd. Son nom est Aḥmad ibn Jaʿfar ibn Muḥammad ibn Hārūn al-Rashīd ibn al-Mahdī Muḥammad ibn ʿAbd Allāh Abū Jaʿfar al-Manṣūr ibn Muḥammad ibn ʿAlī ibn ʿAbd Allāh ibn ʿAbbās.
Son califat dura vingt-trois ans et six jours. Il avait cinquante ans et six mois au moment de sa mort. Il était plus âgé de six mois que son frère Abū Aḥmad al-Muwaffaq, qui vécut moins d’un an après lui. En réalité, il ne détenait aucune autorité : la totalité des affaires relevant du pouvoir califal était gérée par al-Muwaffaq. Il arriva qu’un jour, al-Muʿtamid demanda trois cents dinars, qu’il ne parvint pas à obtenir. Il composa alors ces vers (3) :
« N’est-ce pas surprenant que quelqu’un de mon rang
Voie le moindre bien lui être refusé,
Tandis que, sous mon nom, on s’empare de l’univers entier
Sans qu’il ne m’en revienne rien ?
Vers moi affluent toutes les richesses,
Et l’on me prive même d’une partie de ce qui est perçu en mon nom. »
Il fut le premier calife à quitter Sāmarrāʾ pour s’installer à Bagdad après la construction de Sāmarrāʾ. Par la suite, plus aucun calife ne revint à Sāmarrāʾ, car ils firent tous de Bagdad leur lieu de résidence. D’après Ibn al-Athīr (4), la cause de sa mort fut qu’il but beaucoup de vin et mangea copieusement ce soir-là. Il décéda dans le palais al-Ḥasanī de Bagdad ; à sa mort, al-Muʿtaḍid fit venir les juges et notables et les fit témoigner qu’il s’était éteint de mort naturelle. On procéda alors à la toilette funéraire, à son linceul, puis on pria sur lui avant de le transporter à Sāmarrāʾ pour l’y enterrer. Le matin des funérailles, on prêta serment d’allégeance à al-Muʿtaḍid billāh.
Quant à l’historien al-Balādhurī, l’un des auteurs célèbres (5), il s’agit d’Aḥmad ibn Yaḥyā ibn Jābir ibn Dāwūd Abū al-Ḥasan ; certains l’ont également appelé Abū Jaʿfar ou Abū Bakr al-Baghdādī al-Balādhurī. Il est l’auteur de l’ouvrage historique qui porte son nom. Il entendit, entre autres, les hadiths de Hishām ibn ʿAmmār, Abū ʿUbayd al-Qāsim ibn Sallām et Abū al-Rabīʿ al-Zahrānī, ainsi que d’autres maîtres encore.