Il était mazdéen, puis il se convertit à l’islam. Abû Yazîd avait deux frères pieux et dévots, mais il était plus éminent qu’eux. On lui demanda : « Par quel moyen es-tu parvenu à cette connaissance ? » Il répondit : « Grâce à un ventre affamé et à un corps nu. » Il disait également : « J’ai appelé mon âme à obéir à Dieu, et elle ne m’a pas répondu ; je l’ai donc privée d’eau pendant une année. » Il déclara aussi : « Quand vous voyez un homme gratifié de miracles (karamât) au point de s’élever dans les airs, ne vous laissez pas abuser par lui tant que vous n’avez pas observé comment il se comporte à l’égard des ordres et des interdits, la sauvegarde des limites et le respect de la Loi révélée(1). »

Le juge Ibn Khallikân(2) dit de lui : « Il avait de multiples stations spirituelles, des luttes intérieures renommées et des miracles évidents. Sa mort eut lieu en l’an 261. » J’ajoute : On a rapporté de lui des propos qui connurent des excès (shath), et de nombreux savants, tant parmi les soufis que parmi les juristes, les ont commentés. Certains en ont donné des interprétations lointaines, d’autres ont affirmé qu’il les avait prononcés dans un état d’extase (istilâm) ou de gratitude (shukr). D’aucuns l’ont jugé innovateur et fautif. Dieu est plus savant.

[Ensuite s’écoula l’année 262]

Cette année-là, Ya‘qûb ibn al-Layth apparut à la tête de puissantes armées et entra de force dans Wâsit. Le calife al-Muʿtamad sortit alors lui-même de Sâmurrâ pour l’affronter, et prit position entre Bagdad et Wâsit. Son frère Abû Ahmad al-Muwaffaq bi-llâh fut désigné pour le combattre à la tête d’une armée massive, avec Mûsâ ibn Bughâ à son aile droite et Masrûr al-Balkhî à son aile gauche. Au mois de Rajab de cette même année, on livra durant plusieurs jours un combat d’une extrême violence, puis la victoire revint à Abû Ahmad sur Ya‘qûb et ses hommes, un jour de la fête des Rameaux (Shaʿnîn). De nombreux soldats de Ya‘qûb furent tués, et Abû Ahmad obtint un riche butin en or, en argent, en musc et en montures.

On rapporte qu’on trouva dans l’armée de Ya‘qûb des étendards portant des croix. Par la suite, al-Muʿtamad rentra à al-Madâʾin, rétablit Muhammad ibn Tâhir dans ses fonctions à Bagdad, et ordonna de lui accorder cinq cent mille dirhams.