Ses compagnons subirent dans certaines de ces guerres une défaite cuisante, puis ils se regroupèrent autour de lui, se rallièrent à sa cause et repartirent à l’assaut contre les habitants de Bassorah, qu’ils mirent en déroute. Ils en tuèrent un grand nombre et firent des prisonniers, de sorte que tout captif amené devant lui finissait exécuté. Ensuite, son autorité se renforça et les gens de Bassorah le craignirent. Le calife envoya donc des renforts pour qu’ils combattent avec eux ce chef des Zanj, ce kharijite – qu’Allah le voue à la réprobation. Par la suite, les principaux de ses compagnons lui suggérèrent de lancer un assaut direct contre Bassorah et de l’envahir de force. Il tint leurs avis pour détestables et dit : « Au contraire, restons à proximité jusqu’à ce que ce soient eux qui nous y appellent et nous y invitent. »

Ce qui advint ensuite à son sujet et à celui des habitants de Bassorah sera rapporté, si Dieu le veut, durant l’année suivante. Cette année-là, le pèlerinage fut dirigé par ʿAlî ibn al-Ḥusayn ibn Ismāʿīl ibn al-ʿAbbās ibn Muḥammad ibn ʿAlī ibn ʿAbd Allāh ibn ʿAbbās.

Parmi les notables décédés cette année figure al-Jāḥiẓ, le théologien muʿtazilite, à qui est associée la « branche jāḥiẓite ». Il s’agit d’Abū ʿUthmān ʿAmr ibn Baḥr ibn Maḥbūb al-Kinānī al-Laythī, surnommé al-Jāḥiẓ en raison de la protubérance de ses yeux. On l’appelait aussi al-Ḥadaqī. Son apparence était considérée comme disgracieuse, ses propos jugés contestables, et sa croyance mauvaise ; on le tenait pour un innovateur, et certains allaient jusqu’à l’accuser de déchéance, au point que l’on disait en guise de proverbe : « Malheur à qui est incrédule comme al-Jāḥiẓ ! » Dieu seul sait ce qu’il en était réellement de son état.

Il n’en était pas moins brillant et éminent dans de nombreux domaines, et écrivit de nombreux livres qui témoignent de la force de son esprit et de son talent. Parmi ses ouvrages les plus importants figurent “Le Livre des Animaux” (Kitāb al-Ḥayawān) et “Le Livre de l’Éloquence et de l’Exposition” (Kitāb al-Bayān wa al-Tabyīn). Ibn Khallikān rapporte qu’ils comptent parmi ses plus belles compositions et les plus plaisantes à lire, et il a longuement retracé sa biographie, relatant diverses anecdotes à son sujet. Il mentionne aussi qu’al-Jāḥiẓ fut frappé de paralysie à la fin de sa vie ; on raconte qu’il disait : « Mon côté gauche est paralysé ; même si l’on m’y taillait avec des cisailles, je ne le sentirais pas. Mon côté droit est atteint de goutte ; si la moindre mouche s’y posait, j’en souffrirais. Je suis en outre affligé de calculs biliaires, et le pire, c’est que j’ai déjà quatre-vingt-seize ans. » On rapporte également qu’il récitait ces vers :
« Espères-tu redevenir / Comme aux jours de ta jeunesse / Quand déjà les années t’ont réduit / À l’état d’un vieil homme ? »