Il consulta alors les notables autour de lui au sujet de ce qu’il avait observé, et ils lui dirent : « (قَالُوا) : هَذَانِ لَسَاحِرَانِ يُرِيدَانِ أَنْ يُخْرِجَاكُمْ مِنْ أَرْضِكُمْ بِسِحْرِهِمَا وَيَذْهَبَا بِطَرِيقَتِكُمُ الْمُثْلَى » (Tâ Hâ, 63), c’est-à-dire qu’ils voulaient s’emparer du pouvoir et du mode de vie dont ils jouissaient. Ils refusèrent de donner à Moïse quoi que ce soit de ce qu’il demandait.
Ils dirent alors à Pharaon : « Rassemble les magiciens, car ils sont nombreux dans ton royaume, afin que par ta magie tu puisses surpasser la leur. » Il envoya donc chercher dans les villes tous les magiciens renommés. Lorsque ceux-ci se présentèrent devant Pharaon, on leur dit : « Sur quoi agit le magicien ? » Ils répondirent : « Il agit sur les serpents. » Ils poursuivirent : « Par Dieu, nul autre sur terre ne maîtrise la magie liée aux serpents, aux cordes et aux bâtons comme nous. Et quelle sera notre récompense si nous l’emportons ? » Pharaon leur répondit : « Vous êtes mes proches et mon entourage, je vous accorderai tout ce que vous voudrez. » Ils se donnèrent rendez-vous le jour de la fête : « وَأَنْ يُحْشَرَ النَّاسُ ضُحًى » (Tâ Hâ, 59).
Saʿīd rapporte qu’Ibn ʿAbbâs a dit que le jour de la fête où Dieu donna la victoire à Moïse sur Pharaon et ses magiciens fut le jour de ʿÂshûrâ’. Lorsque tous se réunirent sur l’esplanade, les gens se dirent les uns aux autres : « Allons assister à cette confrontation ; peut-être suivrons-nous les magiciens s’ils l’emportent. » Ils évoquaient Moïse et Aaron par dérision. Les magiciens dirent alors : « Ô Moïse, ou bien tu lances (le premier), ou bien nous serons ceux qui lancent. » (Al-Aʿrâf, 115). Moïse répondit : « Non, lancez (d’abord) » ; « فَأَلْقَوْا حِبَالَهُمْ وَعِصِيَّهُمْ وَقَالُوا بِعِزَّةِ فِرْعَوْنَ إِنَّا لَنَحْنُ الْغَالِبُونَ » (Ash-Shuʿarâ’, 44).
Moïse éprouva alors une crainte en lui-même, face à leur art. Mais Dieu lui révéla de jeter son bâton. Lorsqu’il le jeta, ce bâton se transforma en un énorme serpent, gueule béante. Les bâtons et cordes des magiciens s’enroulèrent les uns sur les autres et furent happés par l’immense reptile, si bien qu’il ne resta ni bâton ni corde sans être avalé. Les magiciens comprirent aussitôt : « Si cela relevait de la magie, il n’aurait pas surpassé la nôtre à ce point, mais c’est l’œuvre de Dieu le Très-Haut. Nous croyons en Dieu et à ce que Moïse a apporté ; nous nous repentons auprès de Dieu de ce que nous pratiquions. » Ainsi, Dieu brisa le pouvoir de Pharaon et de ses partisans, la vérité triompha et leurs manigances furent réduites à néant : ils furent défaits sur place et devinrent humiliés.
La femme de Pharaon se tenait à l’écart, vêtue simplement (2), et elle invoquait la victoire de Moïse sur Pharaon et ses partisans. Les proches de Pharaon qui la voyaient pensaient qu’elle s’était mise dans cet état par compassion pour Pharaon et ses compagnons, alors qu’en réalité son chagrin et son souci étaient pour Moïse.
Comme Pharaon ne cessait, à chaque prodige, de promettre à Moïse de le laisser partir avec les fils d’Israël, puis de revenir sur sa parole une fois l’épreuve levée en disant : « Est-ce que ton Seigneur peut faire autre chose que cela ? », Dieu déchaîna contre son peuple le déluge, les sauterelles, les poux, les grenouilles et le sang, signes explicites. Chaque fois, Pharaon supplia Moïse de prier pour qu’on l’en délivre, et il promettait alors de le laisser partir avec les fils d’Israël. Mais, aussitôt libéré, il manquait à sa parole et rompait son pacte, jusqu’à ce que Dieu ordonne à Moïse de faire sortir son peuple. Moïse partit de nuit avec eux. Au matin, quand Pharaon constata leur départ, il expédia des messagers dans les cités (4).