Muhammad ibn ‘Abd Allah ibn Tahir se tenait debout parmi les gens, puis il avança de quelques pas pour présenter ses condoléances aux fils de l’imam Ahmad au sujet de son décès. C’est lui qui dirigea la prière funéraire sur le défunt. Ensuite, un groupe de personnes répéta la prière sur la tombe, après l’inhumation, pour cette raison. Le défunt, qu’Allah lui fasse miséricorde, ne fut déposé dans sa tombe qu’après la prière de ‘Asr, en raison de l’immense affluence.

Al-Bayhaqi et d’autres ont rapporté que l’émir Muhammad ibn ‘Abd Allah ibn Tahir avait ordonné d’estimer le nombre de personnes présentes, et que l’on en trouva un million trois cent mille. Selon une autre version, il y en eut sept cent mille, sans compter ceux qui se trouvaient sur les navires (1). Le chiffre le plus bas avancé était de sept cent mille.

Ibn Abi Hatim a dit : « J’ai entendu Abu Zur‘ah déclarer : “Il m’est parvenu qu’al-Mutawakkil avait ordonné de mesurer l’ampleur de la foule présente à l’endroit où l’on pria sur Ahmad ibn Hanbal, et cette mesure atteignait deux millions cinq cent mille personnes” (2). »

Le hafiz Abu Bakr al-Bayhaqi rapporte d’après al-Hakim : « J’ai entendu Abu Bakr Ahmad ibn Kamil al-qadi dire : “J’ai entendu Muhammad ibn Yahya al-Zanjani dire : J’ai entendu ‘Abd al-Wahhab al-Warraq dire : ‘Nous n’avons pas connaissance, ni à l’époque préislamique ni à l’époque de l’islam, d’une assemblée plus nombreuse que celle qui assista aux funérailles d’Abu ‘Abd Allah.’” »

Abu Muhammad, ‘Abd al-Rahman ibn Abi Hatim, a dit : « Muhammad ibn al-‘Abbas al-Makki m’a rapporté avoir entendu al-Warkani, voisin d’Ahmad ibn Hanbal, dire : “Le jour de la mort d’Ahmad, vingt mille personnes parmi les juifs, les chrétiens et les mages se convertirent à l’islam [et le deuil frappa autant les musulmans que les juifs, les chrétiens et les mages]” (3). »

Dans certaines copies, on trouve « dix mille » au lieu de « vingt mille », et Allah le sait mieux (4).

Al-Daraqutni a dit : « J’ai entendu Abu Sahl ibn Ziyad dire : “J’ai entendu ‘Abd Allah ibn Ahmad déclarer : ‘J’ai entendu mon père dire : Dites aux partisans de l’innovation : c’est entre nous et vous que tout se décidera le jour des funérailles.’ Et Allah a confirmé sa parole, car lui – qu’Allah lui fasse miséricorde – était l’Imam de la Sunna de son temps ; tandis que, parmi ses principaux opposants, Ahmad ibn Abi Du’ad le cadi (5), nul n’organisa de grandes funérailles pour lui et peu de monde participèrent à son cortège. Il en fut de même pour al-Harith ibn Asad al-Muhasibi, malgré son ascèse, sa piété, son examen de conscience et ses efforts spirituels.”