Abu Bakr Muḥammad ibn Rajāʾ (1) déclara : « Je n’ai jamais vu quelqu’un comme Aḥmad ibn Ḥanbal, et je n’ai jamais rencontré quiconque ayant vu son semblable. »

Abu Zur‘ah al-Rāzī dit : « Je ne connais parmi nos contemporains personne à la chevelure encore noire qui soit plus versé que lui dans la jurisprudence. »

Al-Bayhaqī rapporte d’après al-Ḥākim, d’après Yaḥyā ibn Muḥammad al-‘Anbarī, qui dit : « Abū ‘Abd Allāh al-Būshanjī nous a récité, à propos d’Aḥmad ibn Ḥanbal (qu’Allah lui fasse miséricorde) (2) :

“Si tu demandes qui est notre Imām, sache que c’est Ibn Ḥanbal ; grâce à lui, les imams de ce monde se sont attachés [à la vérité].
Il succéda au Prophète Muḥammad après ceux qui furent les califes à sa suite et qui disparurent.
Il est comme une lanière de sandale parfaitement superposée à une autre lanière, car seul l’exemple fidèle reproduit son modèle.”

Il est établi dans le ṣaḥīḥ que le Messager de Dieu (ﷺ) a dit (4) : « Il ne cessera d’y avoir, au sein de ma communauté, un groupe visible sur la vérité, que ne pourront nuire ni ceux qui les délaissent ni ceux qui les contredisent, jusqu’à ce que vienne l’Ordre de Dieu tandis qu’ils demeurent ainsi. »

‘Abd Allāh ibn al-Mubārak, Aḥmad ibn Ḥanbal et d’autres ont dit : « Il s’agit des gens du ḥadīth. »

Par ailleurs, al-Bayhaqī rapporte, via Abū Sa‘d al-Mālīnī (5), d’après Ibn ‘Adī, d’après Abū al-Qāsim al-Baghawī, d’après Abū al-Rabī‘ al-Zahrānī, d’après Ḥammād ibn Zayd, d’après Baqiyyah ibn al-Walīd, d’après Ma‘ān ibn Rifā‘ah, d’après Ibrāhīm ibn ‘Abd al-Raḥmān al-‘Adharī… Abū al-Qāsim al-Baghawī dit également : « Ziyād ibn Ayyūb m’a également rapporté : Mubashshir nous a transmis, de Ma‘ān, d’Ibrāhīm ibn ‘Abd al-Raḥmān al-‘Adharī, qu’il dit : Le Messager de Dieu (ﷺ) a dit (6) : “Ce savoir sera porté, dans chaque génération, par des hommes intègres qui le préserveront des altérations des excessifs, des prétentions des imposteurs et des mauvaises interprétations des ignorants.” »