Abu ‘Umar ibn al-Nahhâs raconta qu’un jour on évoqua le nom d’Ahmad, puis il déclara : « Dans la religion, quel homme patient il fut ! Et parmi les pieux, comme il s’y rattachait ! Et des anciens, comme il leur ressemblait ! Il refusa la vie d’ici-bas qui se présenta à lui et repoussa les innovations. »

Bishr ibn al-Hârith al-Hâfî, après qu’on eut frappé Ahmad ibn Hanbal, dit : « On l’a introduit dans la fournaise (al-kîr) et il en est ressorti tel de l’or rouge. »

Al-Maymûnî rapporta : « ‘Alî ibn al-Madînî me dit, après qu’Ahmad eut subi l’épreuve (“al-mihna”) et avant même de la subir : “Ô Maymûnî, nul ne s’est tenu fermement en Islam comme Ahmad ibn Hanbal.” J’en fus extrêmement étonné et allai trouver Abû ‘Ubayd al-Qâsim ibn Sallâm, à qui je rapportai la parole de ‘Alî ibn al-Madînî. Il me dit : “Il a dit vrai. Abû Bakr al-Siddîq avait trouvé des soutiens et des auxiliaires le jour de l’apostasie (al-ridda), tandis qu’Ahmad ibn Hanbal n’avait ni soutiens ni défenseurs.” Puis Abû ‘Ubayd se mit à faire l’éloge d’Ahmad et dit : “Je ne connais en Islam personne qui lui soit semblable.” »

Ishâq ibn Râhawayh déclara : « Ahmad ibn Hanbal est un argument entre Dieu et Ses serviteurs sur terre. »

‘Alî ibn al-Madînî dit : « Si je suis éprouvé par quelque affaire et qu’Ahmad ibn Hanbal me donne un avis juridique (fatwâ), je ne me soucie plus de la manière dont je rencontrerai mon Seigneur. » Il dit aussi : « J’ai fait d’Ahmad un argument en ce qui me concerne devant Dieu (– Exalté soit-Il –). » Puis il ajouta : « Qui donc peut résister à ce à quoi Abû ‘Abd Allâh parvient à résister ? »

Yahyâ ibn Ma‘în affirma : « Chez Ahmad ibn Hanbal, il y avait des qualités que je n’ai jamais vues chez aucun autre savant : il était spécialiste du hadith (muhaddith), il était grand mémorisateur (hâfizh), il était savant (‘âlim), il était pieux (wari‘), il était ascète (zâhid) et il était sensé. » Il ajouta également : « Les gens aimeraient que nous soyons comme Ahmad ibn Hanbal. Par Dieu, nous ne pouvons être comme lui ni même suivre sa voie. »

Muhammad ibn Yahyâ al-Dhuhlî dit : « J’ai fait d’Ahmad ibn Hanbal un argument me concernant devant Dieu (– Exalté soit-Il –). »

Hilâl ibn al-Malik al-Raqî affirma : « Dieu a fait un bienfait à cette communauté par l’intermédiaire de quatre personnes : par al-Shâfi‘î, qui a compris les hadiths et les a expliqués au peuple, distinguant l’énoncé général du particulier, le précis de l’ambigu, et l’abrogeant de l’abrogé ; par Abû ‘Ubayd, qui maîtrisa le sens du vocabulaire rare (gharîb) et l’interpréta ; par Yahyâ ibn Ma‘în, qui écarta le mensonge des hadiths ; et par Ahmad ibn Hanbal, qui se montra ferme durant l’épreuve. Sans ces quatre, les gens auraient péri. »

Abû Bakr ibn Abî Dâwûd déclara : « Ahmad ibn Hanbal l’emporte sur quiconque tenait en main un calame et un encrier, c’est-à-dire à son époque. »