Ceux qui résistèrent à l’épreuve sans jamais se rétracter furent au nombre de quatre (1) : Aḥmad ibn Ḥanbal, qui en fut le principal et le plus éminent ; Muḥammad ibn Nūḥ ibn Maymūn al-Jandīsābūrī, qui mourut en chemin alors qu’il se rendait avec Aḥmad auprès d’al-Maʾmūn ; Nuʿaym ibn Ḥammād al-Khuzāʿī, qui décéda en prison ; et enfin Abū Yaʿqūb al-Buwayṭī, qui mourut dans la prison d’al-Wāthiq au sujet de la question de la création du Coran, car il refusa de se rallier à cette opinion. Entravé de lourdes chaînes, il recommanda d’être enterré avec elles. Quant à Aḥmad ibn Naṣr al-Khuzāʿī, nous avons déjà mentionné la manière dont il fut mis à mort (2) durant le règne d’al-Wāthiq.

Mention de l’éloge que les imams adressèrent à l’imam Aḥmad ibn Ḥanbal (3) :

Al-Bukhārī rapporte : « Au moment où Aḥmad ibn Ḥanbal fut frappé, nous nous trouvions à Bassora. J’entendis Abū al-Walīd al-Ṭayālisī dire : “Si un tel événement s’était produit parmi les Fils d’Israël, on en aurait fait un récit légendaire.” » Ismāʿīl ibn al-Khalīl ajouta : « Si Aḥmad ibn Ḥanbal avait vécu parmi les Fils d’Israël, il eût été un prodige. »

Al-Muzanī déclara : « Aḥmad ibn Ḥanbal (se montra ferme) le jour de l’épreuve, Abū Bakr le jour de l’apostasie (après la mort du Prophète), ʿUmar le jour de la Saqīfa, ʿUthmān le jour du siège de sa demeure et ʿAlī le jour de Ṣiffīn. »

Harmala raconte : « J’ai entendu ash-Shāfiʿī dire : “Je suis sorti d’Irak et je n’ai pas vu là-bas un homme plus vertueux, plus savant, plus scrupuleux ni plus pieux qu’Aḥmad ibn Ḥanbal.” »

Son maître, Yaḥyā ibn Saʿīd al-Qaṭṭān, affirma : « Aucun homme venu de Bagdad ne m’est plus cher qu’Aḥmad ibn Ḥanbal. »

Quant à Qutayba, il dit : « Lorsque Sufyān ath-Thawrī est mort, la piété s’en est allée ; lorsque ash-Shāfiʿī est mort, la Sunna a disparu ; et quand Aḥmad ibn Ḥanbal mourra, les innovations (bidʿa) apparaîtront. » Dans une autre version, Qutayba déclare : « Aḥmad ibn Ḥanbal a occupé au sein de la communauté le rang de la prophétie. » Al-Bayhaqī commente à ce propos : « Cela signifie qu’il a fait preuve d’une patience exemplaire face aux épreuves subies pour l’amour de Dieu. »