Mais ce qui est certain, c’est qu’il exploite tout ce qui lui est possible à cet égard, qu’Il (Dieu) a honoré sa demeure, et qu’Il a fait des hauts rangs du Paradis son retour et son refuge.

Ismâ‘îl ibn Isḥâq as-Sarrâj raconta : « Aḥmad ibn Ḥanbal m’a dit : “Peux-tu me montrer al-Ḥârith al-Muḥâsibî lorsqu’il viendra chez toi ?” Je répondis : “Oui !” et je m’en réjouis. Puis j’allai trouver al-Ḥârith et lui dis : “J’aimerais que tu viennes ce soir, toi et tes compagnons.” Il me répondit : “Ils sont nombreux. Prépare-leur donc des dattes et du kusb(1).” Lorsque l’heure entre les deux prières du soir fut venue, ils arrivèrent, tandis que l’imam Aḥmad s’était déjà installé dans une pièce(2). Après avoir accompli la prière de l‘Ishâ’, ils ne prièrent plus, jusqu’à ce qu’ils s’assoient devant al-Ḥârith en silence(3), comme si des oiseaux étaient posés sur leurs têtes, et cela dura jusqu’à presque la moitié de la nuit. Alors, un homme l’interrogea sur une question. Al-Ḥârith se mit à parler de renoncement (zuhd) et d’exhortation (wa‘ẓ). À ce moment, l’un se mit à pleurer, l’autre à gémir, et l’autre à crier.

Il poursuivit ainsi : « Je montai alors dans la pièce et trouvai l’imam Aḥmad ibn Ḥanbal en larmes, au point qu’il était sur le point de s’évanouir. Ils restèrent ainsi jusqu’au matin. Lorsque l’heure de partir arriva, je lui dis : “Que penses-tu de ces gens, Abâ ‘Abd Allâh ?” Il me répondit : “Je n’ai jamais vu personne parler du renoncement (zuhd) comme cet homme, et je n’ai jamais vu de gens semblables à ceux-là. Malgré cela, je ne te conseille pas de les fréquenter.” »

Al-Bayhaqî expliqua : « Il se peut qu’il ait désapprouvé sa compagnie avec eux parce que, bien que Ḥârith ibn Asad fût un ascète, il possédait un certain savoir en théologie spéculative (‘ilm al-kalâm), qu’Aḥmad exécrait. Ou peut-être craignait-il qu’il ne puisse atteindre leur niveau. Et Dieu est plus savant. »

Je (l’auteur) dis : « Au contraire, il n’approuvait pas cela parce que, dans les propos de certains de ces hommes, se trouvaient des formes de rigueur ascétique (taqaššuff) non prescrites par la Loi, un raffinement et une fouille trop minutieuse (tandîq wa tanqîr), ainsi qu’un examen de conscience poussé (muḥâsaba) que le Texte n’ordonne pas. C’est pourquoi, lorsqu’Abû Zur‘a ar-Râzî prit connaissance du livre d’al-Ḥârith ibn Asad intitulé “ar-Ri‘âyah”, il déclara : “C’est une innovation (bid‘a).” Puis il dit à celui qui le lui avait apporté : “Suis plutôt ce qu’enseignaient Mâlik, ath-Thawrî, al-Awzâ‘î et al-Layth ibn Sa‘d, et laisse cela, car c’est une innovation.” »

Ibrâhîm al-Ḥarbî dit : « J’ai entendu Aḥmad dire : “Si tu veux que Dieu te maintienne dans ce que tu aimes, maintiens-toi pour Lui dans ce qu’Il aime.” Il disait aussi : “La patience face à la pauvreté est un rang que seuls les plus éminents peuvent atteindre.” »

Il disait encore : « La pauvreté est plus noble que la richesse, car y faire preuve de patience est infiniment plus amer, et l’agitation qui en résulte est d’un degré plus élevé que la gratitude (envers la richesse). »(6)

------------
(1) Sorte de nourriture ou de provision.
(2) Chambre ou pièce à l’étage.
(3) Marquant leur silence et leur attention respectueuse.
(6) Allusion au fait que la souffrance dans la pauvreté suscite un état spirituellement plus exigeant que le simple remerciement pour les biens matériels.