Abou Dâoûd a dit : « Les assemblées d’Ahmad étaient consacrées à l’au-delà ; on n’y mentionnait rien des affaires de ce bas monde. Je n’ai jamais vu Ahmad ibn Hanbal parler de la vie d’ici-bas. »

Al-Bayhaqî rapporte qu’on interrogea l’imam Ahmad au sujet du tawakkul (la confiance en Dieu). Il répondit : « C’est rompre toute convoitise en désespérant des gens. » On lui demanda : « Y a-t-il une preuve à ce sujet ? » Il dit : « Oui ! Lorsque Abraham fut projeté depuis la catapulte, Gabriel se présenta à lui et lui dit : “As-tu besoin de quelque chose ?” Il répondit : “Pas de toi.” Gabriel reprit : “Demande alors à Celui dont tu as besoin.” Abraham répondit : “Ce que je préfère parmi ces deux situations est aussi ce qu’Il préfère.” »

Abou Ja‘far Muhammad ibn Ya‘qûb as-Saffâr raconte : « Nous étions avec Ahmad ibn Hanbal à Surr Man Ra’â (Samarra) et nous lui dîmes : “Invoque Dieu pour nous.” Il dit : “Ô Dieu, Tu sais que nous savons que Ta bienveillance envers nous dépasse ce que nous aimons. Fais donc que nous demeurions toujours dans ce que Tu aimes.” Puis il se tut. Nous lui dîmes : “Ajoute (une autre invocation).” Alors il dit : “Ô Dieu, nous Te demandons, par la puissance avec laquelle Tu dis aux cieux et à la terre : ‘Venez, de gré ou de force’, et ils répondirent : ‘Nous venons obéissants’ [Fussilat : 11]. Ô Dieu, accorde-nous ce qui Te satisfait ; ô Dieu, nous cherchons refuge auprès de Toi contre la pauvreté hormis envers Toi, et nous cherchons refuge auprès de Toi contre l’humiliation hormis envers Toi. Ô Dieu, ne nous donne pas en abondance au point de nous égarer, et ne nous donne pas si peu que nous en venions à T’oublier. Accorde-nous de Ta miséricorde et de l’ampleur de Ta subsistance ce qui suffira pour taire nos besoins en ce monde (5) et nous enrichir de Ta grâce.” »

Al-Bayhaqî dit encore : « Dans le récit de Abou al-Fadl at-Tamîmî à propos d’Ahmad, il est rapporté que celui-ci invoquait en prosternation en disant : “Ô Dieu, quiconque parmi ces imams se trouve dans l’erreur tout en pensant être dans le vrai, ramène-le à la vérité afin qu’il fasse partie des gens de la vérité.” Il disait également : “Ô Dieu, si Tu acceptes de la part des pécheurs de la communauté de Muhammad (que Dieu lui accorde bénédiction et salut) un rachat, alors fais de moi leur rançon.” »

Sâlih, le fils de l’imam Ahmad, a raconté : « Mon père ne laissait personne puiser l’eau de ses ablutions pour lui ; il le faisait de sa propre main. Lorsqu’il remontait le seau plein, il disait : “Louange à Dieu.” Je lui demandai : “Père, qu’y a-t-il à y gagner ?” Il répondit : “Mon fils, n’as-tu pas entendu la parole de Dieu (Exalté soit-Il) : ‘Dis : “Voyez, si votre eau venait à s’enfoncer, qui donc vous fournirait une eau jaillissante ?”’ [Al-Mulk : 30].” Les récits à ce sujet sont fort nombreux. »

On rapporte également qu’Ahmad a composé, au sujet de l’ascèse (zuhd), un livre vaste et considérable, sans précédent et sans égal par la suite. Et selon toute apparence