J’ai dit : « Sur cette base, il serait donc plus âgé qu’Ahmad ibn Hanbal et que Yahyā ibn Aktham, dont Ibn Khallikān a indiqué qu’il fut la raison de son rapprochement avec al-Ma’mūn. Celui-ci l’honora alors comme il se doit, au point de le recommander à son frère al-Muʿtaṣim, qui le nomma juge et destitua Ibn Aktham. Il ne prenait aucune décision sans l’avoir consulté et en fit son conseiller privilégié, lui confiant la magistrature et la fonction d’examiner les doléances. Le vizir Ibn az-Zayyāt le détestait, et il y avait entre eux des rivalités et des satires, ainsi qu’il a déjà été mentionné (1).

Ibn Khallikān (2) a fait grand éloge de lui dans sa biographie, lui attribuant de nombreuses qualités et bonnes actions, sans mentionner ses travers. Il a à peine évoqué – en quelques mots – l’épreuve infligée à l’imam Ahmad ibn Hanbal, bien que ce fût la persécution fondatrice (3) de toutes les suivantes, l’épreuve qui ouvrit la porte à d’autres tourments.

Ibn Khallikān (4) rapporte également qu’il fut frappé de paralysie, qu’une partie de ses biens fut confisquée, et que son fils Abū al-Walīd Muḥammad dut verser une amende d’un million deux cent mille dinars ; ce fils mourut d’ailleurs un mois avant son père.

Quant au ḥāfiẓ Ibn ʿAsākir (5), il s’est étendu sur sa biographie et l’a détaillée avec soin. L’homme était un lettré, d’une grande éloquence, généreux et munificent, prompt à donner plutôt qu’à retenir, et adepte de la dispersion des biens plutôt que de l’accumulation. Ibn ʿAsākir (6) transmet, avec sa chaîne de rapporteurs, qu’un jour il s’assit avec ses compagnons attendant la sortie d’al-Wāthiq, et le qāḍī (7) déclara : « J’apprécie particulièrement ces deux vers :

“J’ai un regard qui, si un simple regard pouvait rendre une femme enceinte,
Alors elle aurait bien conçu de moi.
Si elle accouche dans les neuf mois (8)
Qui suivent ce regard d’un fils, alors cet enfant serait bien de moi.” (9)

Parmi ceux qui sont décédés cette année-là figure Abū Thawr, Ibrāhīm ibn Khālid al-Kalbī (10), l’un des célèbres juristes. L’imam Ahmad a dit à son sujet : “Il est, pour nous, parmi ceux qui…” »