Haroun al-Wathiq fut l’un des plus fervents partisans de la thèse selon laquelle le Coran serait créé. Il y appelait jour et nuit, en secret comme en public, s’appuyant sur la position de son père al-Muʿtaṣim et de son oncle al-Maʾmūn, sans aucun argument ni preuve, sans démonstration ni éclaircissement, ni fondement dans la Sunna, ni dans le Coran (1).

C’est ainsi qu’Ahmad ibn Naṣr rassembla autour de lui un groupe d’habitants de Bagdad, et des milliers de personnes affluèrent à son appel. Deux hommes se chargèrent de rallier des partisans pour Ahmad ibn Naṣr : Abū Hārūn al-Sarrāj, qui appelait les gens du côté oriental, et Ṭālib (2), qui appelait ceux du côté occidental. Lorsque le mois de Shaʿbān de cette année arriva, le serment d’allégeance à Ahmad ibn Naṣr al-Khuzāʿī fut conclu en secret pour s’engager à ordonner le bien et interdire le mal, et à se soulever contre le sultan à cause de son innovation (bidʿa) et de son appel à dire que le Coran est créé (3).

Ils convinrent qu’à la nuit du troisième jour de Shaʿbān, qui était la nuit du vendredi, un tambour serait frappé dans le silence de la nuit. Les gens ayant prêté allégeance devaient se rassembler à l’endroit convenu. Ṭālib et Abū Hārūn dépensèrent à profusion, distribuant pièce d’or après pièce d’or à leurs partisans. Parmi ceux auxquels ils en donnèrent se trouvaient deux hommes de Banū Ashras qui buvaient du vin. La nuit du jeudi, ils burent au sein d’un groupe de leurs compagnons et crurent que c’était la nuit fixée pour l’action, alors qu’elle tombait le jour suivant. Ils se mirent donc à battre du tambour en pleine nuit, espérant que leurs soutiens arriveraient, mais personne ne vint. Le plan se trouva compromis ; la garde de nuit l’entendit et appela aussitôt le lieutenant du pouvoir, Muḥammad ibn Ibrāhīm ibn Muṣʿab, représentant de son frère Isḥāq ibn Ibrāhīm, alors absent de Bagdad. Au matin, la population était en grand désarroi. Le lieutenant s’empressa de faire arrêter ces deux hommes et les punit, si bien qu’ils reconnurent aussitôt les faits. Il se mit alors à la recherche d’Ahmad ibn Naṣr ; il arrêta un serviteur de ce dernier, l’interrogea, et celui-ci avoua ce dont les deux hommes avaient déjà fait part. Le lieutenant rassembla un groupe de chefs parmi les partisans d’Ahmad ibn Naṣr et les envoya à la cour du calife à Sāmarrā (Surr Man Raʾā), vers la fin du mois de Shaʿbān de cette même année (4).

Le calife convoqua alors plusieurs notables. Le juge Aḥmad ibn Abī Duʾād, muʿtazilite, était présent, sans toutefois laisser paraître le moindre reproche envers Ahmad ibn Naṣr. Lorsque ce dernier fut amené devant al-Wāthiq, le calife ne s’en prit nullement à lui pour avoir reçu l’allégeance de la population en vue de prescrire le bien et proscrire le mal, et il ignora cet aspect de l’affaire. Il s’adressa plutôt à lui en ces termes : « Que dis-tu au sujet du Coran ? » Ahmad répondît : « C’est la Parole de Dieu. » Le calife poursuivit : « Est-ce une création ? » Il répondit encore : « C’est la Parole de Dieu. »

Ahmad ibn Naṣr, qui s’était présenté (5), s’était préparé et oint de parfums (6). Alors al-Wāthiq lui dit : « Et que dis-tu de ton Seigneur ? Le verras-tu au Jour de la Résurrection ? » Il répondit : « Ô Commandeur… »