Al-Muʿtaṣim était de teint clair, à la barbe roussâtre (1) et longue, de taille moyenne, au teint légèrement coloré. Sa mère était une concubine nommée Mārida. Il était l’un des six fils d’ar-Rachīd, chacun se prénommant Muḥammad. Ces fils sont : Abū Isḥāq al-Muʿtaṣim, Abū al-ʿAbbās al-Amīn, Abū ʿĪsā, Abū Aḥmad, Abū Yaʿqūb et Abū Ayyūb, comme l’a rapporté Hishām ibn al-Kalbī (2). Après lui, son fils, Hārūn al-Wāthiq, accéda au califat.

Ibn Jarīr a mentionné que son vizir, Muḥammad ibn ʿAbd al-Malik ibn az-Zayyāt, l’avait pleuré en ces termes (3) :

« J’ai dit lorsque l’on t’a enseveli et que les mains ont tassé sur toi la terre et l’argile (4) :
“Pars, car tu fus un excellent gardien pour ce monde,
Et un merveilleux soutien pour la religion.
Jamais Dieu ne rendra à une communauté qui t’a perdu
Ce qu’elle a perdu, si ce n’est grâce à un autre Hārūn.” »

Marwān ibn Abī al-Junūb, neveu de Marwān ibn Abī Ḥafṣa (5), a également dit :

« Abū Isḥāq mourut un matin, et nous disparûmes avec lui,
Puis nous revînmes à la vie le soir grâce à Hārūn.
Si le jeudi nous apporta ce que nous craignions,
Un autre jeudi nous apporta ce que nous aimions. »

Le califat de Hārūn al-Wāthiq bi-llāh, fils d’al-Muʿtaṣim : on lui prêta serment d’allégeance avant la mort de son père al-Muʿtaṣim, le mercredi 8 Rabīʿ al-Awwal de cette année, à savoir l’an 227 de l’Hégire. Son kunyā (surnom) était Abū Jaʿfar. Sa mère était une concubine d’origine romaine appelée Qarāṭīs. Cette même année, elle partit en pèlerinage, mais mourut à al-Ḥīra et fut enterrée à Kūfa, dans la demeure de Dāwūd ibn ʿĪsā, le 4 Dhū al-Qaʿda de l’année (6). Et cette année-là, celui qui présida le pèlerinage fut Jaʿfar ibn al-Muʿtaṣim (7).