Al-Khatîb al-Baghdâdî rapporta (1) : « Ibrâhîm ibn al-Mahdî possédait de hautes vertus, une vaste culture littéraire et faisait preuve d’une grande générosité. Il était connu pour son talent de chanteur et y excellait. »

Al-Khatîb mentionna aussi (2) qu’en raison de la pénurie de fonds dont souffrait Ibrâhîm ibn al-Mahdî durant son califat à Bagdad, les Bédouins l’avaient pressé de verser leurs soldes, tandis qu’il les faisait patienter. Il leur envoya alors un messager pour leur dire qu’il n’avait pas d’argent ce jour-là, si bien que l’un d’eux s’écria : « Que le calife sorte et chante trois morceaux pour les gens de ce côté-ci, et trois autres pour ceux de l’autre côté. »

À ce propos, Diʿbil ibn ʿAlî, poète du calife al-Maʾmûn, composa les vers suivants pour blâmer Ibrâhîm ibn al-Mahdî (3) :

« Ô gens du désert, ne vous méprenez pas…
Prenez vos dons et ne vous irritez point.
Il vous offrira bientôt un “Ḥunaynīyya”,
Qui ne peut ni se mettre en bourse, ni s’attacher.
Et des “Maʿbadîyât” pour vos commandants…
Personne là-dedans n’y trouve avantage.
Voilà comment il pourvoit aux besoins de ses hommes :
Un calife dont le “muṣḥaf” est le luth. »

Plus tard, Ibrâhîm ibn al-Mahdî écrivit à son neveu al-Maʾmûn, après s’être caché longtemps : « Celui qui a le droit de se venger est enclin à faire appliquer la loi du talion, mais le pardon est plus proche de la piété. Dieu a placé le Commandeur des Croyants au-dessus de tout être miséricordieux, comme Il a placé tout pécheur au-dessous de lui. S’il pardonne, c’est par sa magnanimité ; s’il punit, c’est par sa justice (7). »

Al-Maʾmûn répondit en marge : « La toute-puissance fait disparaître la rancune, et le repentir est déjà un regret suffisant. Le pardon de Dieu est plus vaste que toute chose (8). »

Lorsque Ibrâhîm se présenta finalement devant lui, il déclama (9) :

« Si j’ai péché, c’est qu’il m’a manqué la chance …
Alors cesse donc tes trop nombreux reproches.
Dis plutôt, comme Joseph le dit aux fils de Jacob lorsqu’ils vinrent à lui : “Nulle récrimination…” »

Et al-Maʾmûn de répondre : « Nulle récrimination. »