Les troupes étaient nombreuses. Al-Muʿtaṣim répartit alors son armée en trois corps : l’aile droite fut confiée à al-Afshīn, l’aile gauche à Ashnās, tandis qu’al-Muʿtaṣim se tenait au centre, avec deux parasanges de distance entre chaque division. Il ordonna à chaque émir, al-Afshīn et Ashnās, d’organiser leurs troupes en aile droite, aile gauche, centre, avant-garde et arrière-garde, et de brûler, dévaster, capturer les habitants et s’emparer de butin dans tous les villages qu’ils traverseraient. Il marcha de la sorte vers ʿAmmūriyya, située à sept étapes d’Anqara (Ankara).

Le premier à atteindre la ville fut Ashnās, émir de l’aile gauche, le jeudi matin, cinq jours après le début du mois de Ramadan de cette année. Il tourna autour de la cité, puis s’établit à deux milles de là. Al-Muʿtaṣim arriva le vendredi matin suivant, fit aussi le tour de la ville et campa plus près. Le samedi, al-Afshīn rejoignit à son tour les abords de la cité, en faisant d’abord le tour avant de s’installer non loin. Les habitants s’étaient retranchés et avaient garni leurs tours de soldats et d’armements. C’était une cité très vaste, dotée d’une muraille solide et de tours hautes et imposantes.

Al-Muʿtaṣim répartit les tours entre les émirs, de sorte que chacun s’établît face à la portion de muraille qui lui avait été attribuée. Lui-même choisit un emplacement indiqué par un ancien prisonnier musulman détenu jadis dans la ville – celui-ci s’était converti au christianisme et avait épousé l’une des leurs. Lorsqu’il vit l’émir des croyants et les musulmans à ses côtés, cet homme revint à l’islam, sortit pour rencontrer le calife et l’informa d’un point du rempart qu’une crue avait déjà détruit, et dont la reconstruction avait été faite à la hâte, sans fondations solides. Al-Muʿtaṣim fit donc dresser les mangonneaux autour d’ʿAmmūriyya, et la première portion du mur qui s’effondra fut précisément celle que l’ancien prisonnier avait indiquée. Pris de panique, les habitants rebouchèrent l’ouverture avec de larges pièces de bois, mais le tir intense des mangonneaux parvint à les briser. Alors ils recouvrirent cette zone de couvertures épaisses pour amortir le choc des pierres.

Le bombardement persistait et finit par faire s’écrouler et se disloquer la muraille de ce côté. Le gouverneur de la cité envoya alors un message au roi des Romains, chargé à deux jeunes gens de son peuple. Cependant, en traversant le camp musulman, leur attitude parut suspecte. On les questionna : « Qui êtes-vous ? » Ils affirmèrent appartenir à la suite d’un certain homme parmi les musulmans. On les mena devant al-Muʿtaṣim ; après vérification, il apparut qu’ils portaient une lettre de Yāṭus, le gouverneur d’ʿAmmūriyya, destinée au roi des Romains, l’informant de ce que la ville subissait comme siège, de son projet de faire une sortie soudaine avec les siens par les portes de la cité pour affronter les musulmans, quelle qu’en soit l’issue.

Quand al-Muʿtaṣim prit connaissance de la lettre, il ordonna que les deux jeunes messagers soient honorés d’une robe d’apparat et que chacun reçoive une bourse (badra).