L’intention est qu’ils reçurent l’ordre de sacrifier une vache ‘awân, c’est-à-dire d’âge moyen, située entre la vache «fâriḍ» (la plus âgée) et la «bikr» (la plus jeune), comme l’ont rapporté Ibn ‘Abbâs, Mujâhid, Abû al-‘Âliyya, ‘Ikrima, al-Ḥasan, Qatâda et d’autres.

Ensuite, ils se compliquèrent davantage la tâche en demandant quelle en était la couleur. Il leur fut donc prescrit qu’elle soit d’un jaune éclatant, c’est-à-dire tirant légèrement sur le rouge, réjouissant ainsi le regard. Une telle couleur est rare. Mais ils se montrèrent à nouveau exigeants et dirent : «Invoque pour nous ton Seigneur afin qu’Il nous précise ce qu’elle est, car ces vaches nous paraissent semblables et, si Dieu le veut, nous serons bien guidés.» (cf. al-Baqara, 70).

À ce sujet, on rapporte dans le ḥadith marfū‘ cité par Ibn Abî Ḥâtim et Ibn Mardawayh : «Sans l’exception (In shâ’ Allâh) qu’ont formulée les Enfants d’Israël, ils n’auraient pas obtenu de réponse.» Quant à l’authenticité de ce ḥadith, elle est sujette à caution (1). Dieu est plus savant.

Puis Dieu – Exalté soit-Il – dit : «Il déclare que c’est une vache qui n’est pas domestiquée au point de labourer la terre ou d’irriguer les champs, intègre, sans tache en elle.» Ils s’exclamèrent alors : «Maintenant tu nous as apporté la vérité !» et ils l’égorgèrent, mais ils étaient sur le point de ne pas le faire (cf. al-Baqara, 71). Ces caractéristiques étaient plus restrictives que celles données auparavant, puisqu’il leur fut ordonné de sacrifier une vache qui ne soit pas utilisée pour retourner la terre ni pour arroser les champs par l’eau qu’on tire à l’aide d’une poulie (2), et qui soit saine, sans aucun défaut, ainsi que l’ont indiqué Abû al-‘Âliyya et Qatâda.

Quant à la parole du Très-Haut : «Sans tache en elle» (cf. al-Baqara, 71), elle signifie qu’elle ne doit avoir aucune autre couleur qui vienne troubler la sienne : elle devait être parfaitement exempte de tout défaut et de toute teinte qui ne soit pas la sienne. Après que Dieu l’eut ainsi définie par ces qualités et l’eut restreinte à ces traits précis, ils dirent : «Maintenant tu nous as apporté la vérité.»

On raconte qu’ils ne trouvèrent cette vache, réunissant toutes ces caractéristiques, qu’auprès d’un homme dont la particularité était de bien traiter son père. Ils voulurent la lui acheter, mais il refusa. Ils insistèrent en lui offrant son poids en or, selon le récit d’As-Suddî, ce qu’il refusa encore ; ils poursuivirent jusqu’à offrir dix fois son poids en or, et c’est alors qu’il la leur vendit. Moïse, que la paix soit sur lui, reçut l’ordre de Dieu de la faire sacrifier : «Ils l’égorgèrent, mais ils étaient sur le point de ne pas le faire» (cf. al-Baqara, 71), c’est-à-dire qu’ils hésitaient et tergiversaient à ce sujet.

Puis, Dieu leur ordonna de frapper le défunt avec une partie de la vache. Certains ont dit que c’était un morceau de sa cuisse, d’autres un os proche du cartilage, ou encore la chair située entre ses deux épaules. Quand ils le frappèrent avec cette partie, Dieu ressuscita le mort ; il se releva, le sang jaillissant toujours de ses veines (3). Le prophète de Dieu (Moïse) lui demanda : «Qui t’a tué ?» Il répondit : «C’est le fils de mon frère qui m’a tué.» Il reprit ensuite son état de mort comme auparavant.

Dieu – Exalté soit-Il – dit : «C’est ainsi que Dieu ressuscite les morts et vous manifeste Ses signes afin que vous reasonniez.» (cf. al-Baqara, 73). Autrement dit, comme vous avez été témoins de la résurrection de ce défunt par l’ordre de Dieu, Il a le pouvoir de ressusciter de la même manière tout autre mort s’Il le décide. En un seul instant, Il peut produire la résurrection, comme Il dit aussi : «Votre création et votre résurrection ne sont, pour Lui, que comme (celles d’)une seule âme.» (cf. Luqmân, 28).

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(1) Son authenticité est discutée.
(2) «As-Sânia» désigne la vache ou la bête que l’on attelle pour soulever l’eau permettant d’irriguer les champs.
(3) «Tashkhabu awdâjuhu» indique que le sang s’écoulait encore de son cou ou de ses veines.