Il envoya alors son jeune serviteur vers lui, muni d’or, et lui dit : « Donne-lui l’or et prends le pain qu’il possède. » Le serviteur alla donc le trouver, lui remit les pièces d’or, et le fermier lui remit à son tour le pain qu’il avait. (1)
L’associé du fermier l’aperçut de loin en train de prendre du pain et pensa qu’il le lui avait extorqué. Il se rendit à une forteresse où se trouvait un émissaire du calife, nommé Sahl ibn Sinbât, afin de se plaindre du serviteur. Sahl partit lui-même sur place et trouva le serviteur. Il lui demanda : « Qu’y a-t-il ? » Celui-ci répondit : « Rien, je lui ai simplement donné des pièces d’or et j’ai pris ce pain de lui. » « Qui es-tu donc ? » insista Sahl. Le serviteur, cherchant d’abord à taire la vérité, finit par dire : « Je suis un serviteur de Bâbak. » « Où est-il ? » reprit Sahl. Le jeune homme répondit : « Le voici, assis, prêt à prendre son repas. » Sahl ibn Sinbât se rendit alors auprès de Bâbak, mit pied à terre en le voyant, vint à lui, lui baisa la main et demanda : « Ô mon maître, où désires-tu aller ? » Bâbak répondit : « Je veux me rendre en pays byzantin. » Sahl lui dit alors : « Chez qui comptes-tu aller ? Tu serais mieux en sûreté dans ma forteresse : je suis à ta disposition et à ton service. » Il le persuada ainsi jusqu’à le duper et l’emmener avec lui dans la forteresse. Là, il l’hébergea, pourvut largement à ses dépenses, lui offrit présents et autres faveurs, puis écrivit à l’Afshîn pour l’en informer.
L’Afshîn envoya deux émirs pour s’emparer de lui. Ils s’installèrent non loin de la forteresse et écrivirent à Ibn Sinbât, qui leur répondit : « Restez là où vous êtes jusqu’à ce que je vous donne l’ordre d’agir. » Puis il s’adressa à Bâbak : « Tu sembles éprouver de la tristesse et de la gêne dans cette forteresse. J’ai décidé de partir chasser aujourd’hui, accompagné de faucons et de chiens. Si tu veux te changer les idées, joins-toi à nous. » Bâbak approuva : « Oui ! » Ils sortirent ensemble et Ibn Sinbât envoya dire aux deux émirs de se trouver à tel endroit, à telle heure, le même jour.
Lorsqu’ils y arrivèrent, les deux émirs s’avancèrent avec leurs troupes et encerclèrent Bâbak (2) ainsi qu’Ibn Sinbât. Les ayant repérés, ils vinrent vers eux et dirent à Bâbak : « Mets pied à terre ! » — « Qui êtes-vous ? » demanda-t-il. Ils lui révélèrent qu’ils venaient de la part de l’Afshîn. Bâbak mit alors pied à terre ; il portait une tunique blanche, un turban blanc, des chaussures basses et tenait un faucon à la main. Jetant un regard à Ibn Sinbât, il s’exclama : « Que Dieu te flétrisse ! N’aurais-tu pu simplement me demander de l’argent ? Je t’en aurais donné davantage que ce que ceux-ci t’offriront ! » Ils le firent ensuite remonter en selle et l’emmenèrent auprès de l’Afshîn.
Lorsqu’ils approchèrent de la région de l’Afshîn, celui-ci se réjouit (4). Il sortit à sa rencontre et ordonna à la foule de se disposer en deux rangs, tout en obligeant Bâbak à descendre de sa monture pour traverser à pied au milieu d’eux. Il obéit, et ce fut un jour particulièrement mémorable. L’événement eut lieu au cours du mois de Shawwâl de cette même année. L’Afshîn garda ensuite Bâbak sous bonne garde, en prison auprès de lui.
Puis l’Afshîn adressa un courrier à al-Muʿtaṣim pour l’informer que Bâbak était captif et qu’il avait également fait arrêter son frère, ʿAbd Allâh. Le calife lui répondit par un ordre de les lui amener à Bagdad. L’Afshîn se prépara donc à partir avec eux pour Bagdad avant la fin de cette même année. Par ailleurs, le pèlerinage (ḥajj) cette année-là fut dirigé par Muḥammad ibn Dāwud, déjà mentionné précédemment.