Il dit : « Œuvrer pour le regard des gens relève de l’association (shirk), et renoncer à l’action par peur du regard des gens relève de l’ostentation (riyâ’). Quant à la sincérité (ikhlâs), elle consiste à ce que Dieu t’en préserve. »
Un jour, ar-Rachîd lui déclara : « Comme tu es ascète ! » Il répondit : « C’est toi qui l’es bien plus que moi, car moi, je me suis détaché de ce bas monde (dunyâ) qui est plus insignifiant que l’aile d’un moustique, tandis que toi, tu t’es détaché de l’au-delà qui est éternel. Je suis donc indifférent à ce qui s’évanouit, tandis que tu es indifférent à ce qui dure. Or celui qui renonce à une perle est plus ascète que celui qui renonce à une simple fiente. » Il est rapporté un propos semblable de la part d’Abû Hâzim, qui l’aurait adressé à Sulaymân ibn ‘Abd al-Malik.
Il dit encore : « Si je disposais d’une invocation exaucée, je la consacrerais au dirigeant (imâm), car c’est grâce à lui que la communauté se rétablit. S’il est droit, alors les serviteurs de Dieu et le pays tout entier sont en sécurité. »
Il expliqua également : « Il m’arrive de désobéir à Dieu, et j’en ressens les effets dans le comportement de mon âne, de mon domestique, de mon épouse et même de la souris qui se trouve chez moi. »
À propos du verset : « …afin de vous éprouver, [afin de voir] qui de vous est le meilleur en œuvre » (Hûd, 7 et al-Mulk, 2), il dit : « Il s’agit de l’action la plus sincère et la plus juste. L’acte doit être accompli avec sincérité (ikhlâs) envers Dieu et être correct en se conformant à la voie du Prophète (que la paix et le salut soient sur lui). »
[Cette même année,] moururent : Bishr ibn al-Mufaddal, ‘Abd as-Salâm ibn Harb, ‘Abd al-‘Azîz ibn Muhammad ad-Darâwardî, ‘Abd al-‘Azîz al-‘Ammî, ‘Alî ibn ‘Îsâ — émir au pays des Byzantins lors de l’expédition d’été, aux côtés d’al-Qâsim, fils d’ar-Rachîd —, Muʿtamir ibn Sulaymân, ainsi qu’Abû Shu‘ayb al-Barâthî l’ascète (1), qui fut le premier à s’installer à Barâthâ (2) dans une cabane où il se vouait à l’adoration. Une femme tomba amoureuse de lui