Il est le roi en qui l’on place l’espérance de la bienfaisance et de la piété… nul ne saurait égaler la force de ses assauts.

Il est le vizir du Commandeur des croyants, son épée et sa lame (1), tandis que la guerre fait saigner le tranchant de ses lames.

Et quant aux secrets du calife qu’on cacherait à d’autres, ils trouvent en toi leur refuge et tu en es le gardien.

Si des épreuves redoutables s’abattent sur Ibn Yahyā, sur Jaʿfar, elles ne l’effraient point, même dans leurs plus grands effets.

De toi s’est élevée en Syrie une nuée dont on espère la largesse et dont on redoute la ruine.

C’est un long poème, dont nous nous sommes limités à ce fragment (2).

Il (Jaʿfar) excellait par son éloquence, sa clarté d’expression, son intelligence et sa grande générosité. Son père l’avait confié au cadi Abû Yûsuf pour qu’il s’instruisît en jurisprudence auprès de lui, et il acquit ensuite une relation privilégiée avec ar-Rachîd. Une nuit, en présence d’ar-Rachîd, il apposa plus de mille cachets officiels, sans jamais s’écarter en rien de ce qu’impliquait la jurisprudence.

Il transmit le hadith de son père, de ʿAbd al-Ḥamīd al-Kātib, de ʿAbd al-Malik ibn Marwân, greffier de ʿUthmân, de Zayd ibn Thâbit, le scribe de la Révélation, qui dit : « Le Messager de Dieu (que la paix soit sur lui) a dit : “Lorsque tu écris ‘Bism Allâh ar-Raḥmân ar-Raḥîm’, rends la lettre sīn bien apparente.” » Ce hadith a été rapporté par al-Khaṭîb et Ibn ʿAsâkir via Abû l-Qâsim al-Kaʿbî, le théologien (dont le nom est ʿAbd Allâh ibn Aḥmad al-Balkhî), qui fut secrétaire de Muḥammad ibn Zayd, d’après son père, d’après ʿAbd Allâh ibn Ṭâhir ibn al-Ḥusayn ibn [Muṣʿab ibn] Ruzayq (3), d’après al-Faḍl ibn Sahl, surnommé « Dhu r-Riyâsatayn » (“l’homme aux deux hautes fonctions”), d’après Jaʿfar ibn Yaḥyā, selon cette chaîne (4).

ʿAmr ibn Baḥr al-Jâḥiẓ rapporte que Jaʿfar dit à ar-Rachîd : « Ô Commandeur des croyants, mon père Yaḥyā m’a enseigné : “Si la fortune se tourne vers toi, donne, car elle ne se tarira pas. Et si elle s’éloigne de toi, donne aussi, car elle ne subsistera pas.” » Il me récita également :

« Ne sois point avare quand le monde t’accorde ses faveurs,
Car la prodigalité et le faste ne sauraient l’amoindrir.
S’il se détourne de toi, il est plus indiqué encore que tu donnes,
Car la louange que tu en tires après son départ est le meilleur dédommagement. » (5)

Al-Khaṭîb (6) a dit : « Jaʿfar détenait un rang si élevé, un pouvoir si étendu, un prestige si grand et une considération si éminente auprès d’ar-Rachîd qu’il ne connut point d’égal. Il était d’un caractère généreux, d’un visage souriant et d’une courtoisie évidente. »