Cette année-là, au cours de laquelle ar-Rachîd accomplit le pèlerinage, Yahyâ ibn Khâlid, le vizir, fit de même, tout en ayant conscience de la colère que le calife nourrissait à son égard. Alors qu’il se tenait auprès de la Kaaba, il pria ainsi : « Ô Dieu, si pour que Tu sois satisfait de moi Tu dois me priver de tous mes biens, mes enfants et ma famille, fais-le donc, mais épargne-moi al-Fadl parmi eux. » Puis il sortit. Lorsqu’il atteignit la porte de la Mosquée, il revint sur ses pas et dit : « Ô Dieu, et al-Fadl avec eux ; je consens à ce que Tu sois satisfait de moi, n’exclus aucun d’entre eux. »

Quand ar-Rachîd revint du pèlerinage, il se rendit à al-Hîra, puis voyagea en bateau jusqu’à al-Ghamr, sur le territoire d’al-Anbâr. La nuit du samedi, dernier jour du mois de Mouharram de cette même année, il envoya Masrour le serviteur, accompagné de Jammâd ibn Sâlim Abou ‘Asmah et d’un groupe de soldats, encercler Ja‘far ibn Yahyâ de nuit. Masrour pénétra chez lui ; il s’y trouvait en compagnie de Bakhtaychou‘, le médecin, et d’Abou Zakkâr (1), l’aveugle chanteur kalwadhânî, tandis que Ja‘far, insouciant, écoutait Abou Zakkâr chanter :

« Ne t’éloigne point ; car tout jeune homme connaîtra un jour la mort qui viendra à son appel nocturne ou matinal. » (2)

Masrour s’adressa alors à lui : « Ô Abou al-Fadl, la mort est arrivée pour toi ; réponds à l’ordre du Commandeur des croyants. » Ja‘far tomba à ses pieds pour les embrasser et le supplia de le laisser rentrer chez lui faire ses adieux à sa famille et la recommander. Masrour lui rétorqua : « Il n’est pas question d’entrer ; mais fais vite ton testament. » Ja‘far testa donc et affranchit tous ses serviteurs, ou du moins un grand nombre d’entre eux. Les émissaires d’ar-Rachîd arrivèrent pour le presser, et on l’emmena de force jusqu’à la demeure où se trouvait ar-Rachîd ; celui-ci le fit jeter en prison et l’enchaîna avec un « collier d’âne ». On fit aussitôt parvenir au calife l’information de ce qu’il avait accompli ; il ordonna qu’on lui tranchât la tête.

Le bourreau s’approcha et dit à Ja‘far : « Le Commandeur des croyants m’ordonne de lui apporter ta tête. » Ja‘far répliqua : « Ô Abou Hâchim, peut-être est-il ivre, et lorsque sa conscience reviendra, il te reprochera de m’avoir exécuté. » Le bourreau retourna donc auprès d’ar-Rachîd, qui s’écria : « Ô fils de… Apporte-moi sa tête ! » Ja‘far renouvela sa supplication, mais à la troisième tentative, le calife cria : « Je jure par l’âme d’al-Mahdî que si tu ne m’apportes pas sa tête, j’enverrai quelqu’un me rapporter la tienne et la sienne ! » Le bourreau retourna alors auprès de Ja‘far et exécuta l’ordre ; il rapporta sa tête qu’ar-Rachîd jeta devant lui.

De nuit, le calife dépêcha aussitôt des courriers enjoignant à ses agents de saisir les biens de tous les Barmakides à Bagdad et ailleurs, et d’arrêter tous ceux qu’on trouverait, sans qu’aucun n’échappe. On retint ainsi Yahyâ ibn Khâlid chez lui, et al-Fadl ibn Yahyâ fut enfermé dans un autre lieu. On confisqua tout ce qu’ils possédaient. Ar-Rachîd envoya la tête et le corps de Ja‘far, fit exposer la première au niveau du pont principal, puis fit scinder sa dépouille en deux : on installa l’une des deux moitiés près du pont inférieur, l’autre au pont supérieur, avant de la faire brûler.

On proclama alors dans Bagdad : « Nul asile pour les Barmakides, ni pour quiconque leur offrirait refuge, excepté Mohammad ibn Yahyâ ibn Khâlid, en reconnaissance de la loyauté dont il a fait preuve envers le calife. » Puis on amena devant ar-Rachîd Anas ibn Abî Chaykh, suspecté d’hérésie et proche de Ja‘far ; ils échangèrent quelques mots, puis il fut expulsé.

(1) Abou Zakkâr.
(2) Vers poétique chanté par Abou Zakkâr.