Je lui demandai alors quelque chose pour pouvoir subsister. Je me disais : « Peut-être rencontrerai-je Sawwâr, car il était l’ami de mon père, et il se peut qu’il ait de quoi faire preuve de générosité à mon égard. » Je lui demandai : « Qui est ton père ? » Il me cita alors un homme qui avait été le plus proche de moi parmi les gens. Je lui dis : « Je suis moi-même Sawwâr, l’ami de ton père. Dieu m’a privé, en ce jour, de sommeil, de stabilité, de nourriture et de repos, jusqu’à m’inciter à quitter ma maison pour te rencontrer et me faire asseoir devant toi. » J’ordonnai alors à mon intendant de lui remettre les deux mille dirhams qu’il avait sur lui. Puis je lui dis : « Demain, viens chez moi à tel endroit. »

Je partis ensuite jusqu’à la demeure du califat. Je me dis : « Rien ne saurait davantage divertir le Mahdî, ce soir, d’une anecdote plus surprenante que celle-ci. » Dès que je lui rapportai l’histoire, il en fut extrêmement étonné et ordonna qu’on remît à cet aveugle deux mille dinars. Puis il me demanda : « As-tu des dettes ? » Je répondis : « Oui. » Il demanda : « Combien ? » Je dis : « Cinquante mille dinars. » Il se tut, s’entretint un moment avec moi, puis je me retirai. En arrivant chez moi, je trouvai déjà les porteurs qui m’avaient devancé avec cinquante mille dinars et deux mille dinars pour l’aveugle. Je l’attendis donc qu’il vînt ce jour-là, mais il tarda. Le soir venu, je retournai voir le Mahdî. Il me dit : « J’ai réfléchi à ta situation : si tu payais ta dette, il ne te resterait rien. Aussi, je t’ai fait donner cinquante mille dinars de plus. » Le surlendemain, l’aveugle vint me voir. Je lui dis : « Dieu m’a accordé, grâce à toi, un bien considérable », et je lui remis les deux mille dinars du calife, auxquels j’ajoutai aussi quelque chose de ma part.

La femme du Mahdî se présenta et dit : « Ô famille du Messager de Dieu, exaucez mon besoin ! » Le Mahdî déclara : « Je ne l’ai jamais entendue ainsi de la bouche de quelqu’un d’autre : répondez à son besoin et donnez-lui dix mille dirhams. »

Ibn al-Khayyât entra auprès du Mahdî et le loua en vers. Le Mahdî lui ordonna de verser cinquante mille dirhams, que l’intéressé distribua aussitôt, avant de composer :
« J’ai pris sa main dans la mienne, en quête de richesse,
Sans savoir que la générosité de sa main se transmettrait ;
Je ne fis pas comme ceux qui profitent de la fortune qu’on leur accorde,
Car elle m’a été transmise, et j’ai alors dilapidé ce que j’avais. »

On dit que ces vers parvinrent au Mahdî, qui compensa chaque dirham dépensé par un dinar.

En somme, le Mahdî a à son actif de nombreux exploits et de grandes qualités. Il mourut à Mâsabadhân (1), où il s’était rendu afin d’y convoquer son fils al-Hâdî, qui se trouvait à Jurjân, pour le démettre du poste d’héritier présomptif et instituer ensuite Hârûn al-Rachîd. Mais al-Hâdî refusa, et le Mahdî se mit en route afin de l’y faire venir. Lorsqu’il arriva à Mâsabadhân, il y mourut. Il avait auparavant fait un songe dans son palais à Bagdad – je crois qu’il s’agissait du palais appelé « Qasr al-Salâma » – où il lui sembla qu’un vieillard se tenait à la porte du palais. Il est dit qu’il entendit une voix dire :
« C’est comme si je voyais ce palais dont les habitants ont disparu,
Et dont le domaine et les demeures sont devenus déserts.
Le chef du peuple, après tant d’éclat et de royauté,
S’achemina vers une tombe recouverte de pierres. »