En proportion de la gravité des fautes commises par les administrés. Il ordonna donc qu’on remît à cet homme cent mille (dirhams), et l’on apporta la somme à Maʿn afin qu’il la lui transmette. Maʿn dit alors à l’homme : « Prends cet argent, invoque la bénédiction du Commandeur des croyants et corrige tes intentions pour l’avenir. »

Un jour, al-Mahdī arriva à Baṣra et sortit pour diriger la prière avec la population. Un bédouin se présenta et dit : « Ô Commandeur des croyants, ordonne à ces gens de m’attendre le temps que je fasse mes ablutions » — il visait par là les muezzins. Al-Mahdī leur demanda donc de patienter, et se plaça dans le miḥrāb sans prononcer la formule d’ouverture de la prière (takbīr) jusqu’à ce qu’on l’informât du retour du bédouin. Alors seulement il fit le takbīr. Les gens s’émerveillèrent de la bienveillance et de la courtoisie dont il fit preuve.

Un autre jour, un bédouin arriva, muni d’une lettre cachetée. Il répétait : « Voici une lettre du Commandeur des croyants adressée au fils de l’homme que l’on nomme al-Rabīʿ, le ḥājib. » On prit la lettre pour la porter au calife, tandis que le bédouin attendait. Une fois la lettre ouverte, on constata qu’il s’agissait d’un morceau de cuir portant une écriture fruste, et le bédouin affirmait que c’était la propre main d’al-Mahdī.

Al-Mahdī sourit et dit : « Le bédouin dit vrai, c’est bien mon écriture. Un jour, je partis à la chasse, je me perdis loin de l’armée et la nuit tomba. Je prononçai alors la prière de protection du Messager d’Allāh (que la paix et la bénédiction soient sur lui), puis j’aperçus de loin un feu. Je m’en approchai et trouvai un vieil homme et sa femme dans une tente, occupés à attiser le foyer. Je les saluai ; ils me rendirent mon salut, me proposèrent un tapis et me donnèrent à boire du lait mêlé d’eau ; je n’ai jamais rien bu de meilleur. Je m’assoupis ensuite sur cette étoffe d’une façon si douce que je n’en trouve pas de pareille dans mes souvenirs. Le vieillard alla abattre une petite brebis ; j’entendis sa femme protester : “Tu viens d’égorger ta seule source de revenu et la subsistance de tes enfants ! Tu t’es perdu toi-même, ainsi que ta famille.” Mais il ne prêta pas attention à ses paroles.

À mon réveil, je fis rôtir une partie de la viande de cette brebis et dis au vieillard : “As-tu quelque chose sur quoi je puisse t’écrire un mot ?” Il m’apporta ce morceau de cuir, et j’y traçai, avec un tison de cendre, la mention de cinq cent mille (dirhams). Pourtant, au fond, je n’avais en tête que cinquante mille… Mais, par Dieu, je les lui verserai toutes, même si c’était la seule somme qu’il restât dans le Trésor public !” Il ordonna donc de lui en donner cinq cent mille. Le bédouin les reçut, puis s’installa dans ce lieu, sur la route du pèlerinage, du côté de l’Anbār, et se mit à offrir l’hospitalité à qui passait. Sa demeure fut alors connue comme celle qui abrita un hôte du Commandeur des croyants al-Mahdī.

On rapporte également les propos de Sawmār, maître du domaine (raḥba) de Sawmār, qui raconta : « Un jour, après être sorti de chez al-Mahdī, je rentrai chez moi et l’on me présenta le déjeuner. Je n’avais aucun appétit. J’entrai dans ma chambre pour faire la sieste, mais sans réussir à m’endormir. J’appelai alors l’une de mes concubines pour tuer le temps, mais mon esprit n’y parvint pas non plus. Je me levai donc et sortis de chez moi, enfourchai ma mule et ne m’étais guère éloigné de la maison qu’un homme m’aborda, tenant deux mille dirhams. Je lui demandai : “D’où viennent ces pièces ?” Il me répondit : “De ton nouveau domaine.” Je l’emmenai donc avec moi et déambulai dans les ruelles de Bagdad pour me distraire de mon ennui. Lorsque l’heure de la prière de l’après-midi (ʿaṣr) arriva près d’une mosquée au fond d’un quartier, je mis pied à terre pour prier. Quand la prière fut accomplie, un homme aveugle me saisit par le vêtement et me dit : “J’ai besoin de toi.” Je lui demandai : “Quelle est ta requête ?” Il me répondit : “Je suis un homme privé de la vue. En humant ton parfum, j’ai compris que tu étais un homme aisé, jouissant d’aisance et de richesse. Je voudrais donc t’exposer mon affaire.” Je lui dis : “Laquelle ?” Il poursuivit : “Le palais en face de cette mosquée appartenait à mon père. Il en est parti pour le Khurāsān, l’a vendu, et m’a emmené là-bas alors que j’étais enfant. Nous nous sommes dispersés dans ces contrées et j’ai moi-même perdu la vue. Après la mort de mon père, nous sommes revenus à Bagdad. Je me suis présenté au propriétaire actuel de ce palais…” »