Il est connu de lui qu’il aimait jouer avec des pigeons et organiser des courses entre eux. Un groupe de traditionnistes, parmi lesquels se trouvait Ghayath ibn Ibrâhîm, se rendit auprès de lui. Ghayath lui rapporta le hadith d’Abû Hurayra : « Il n’y a de course autorisée qu’avec le khuff, la flèche ou le sabot », et il ajouta au hadith : « ou l’aile ». Le calife lui attribua alors dix mille (dirhams). Puis, quand Ghayath repartit, il (le calife) déclara : « Par Dieu, je sais que Ghayath a menti au sujet du Messager de Dieu (que la paix et le salut soient sur lui). » Ensuite, il ordonna de faire abattre les pigeons et ne reparla plus jamais de Ghayath.

Al-Wâqidî a dit : « Un jour, je me suis présenté devant al-Mahdî ; je lui ai rapporté des récits et il les fit mettre par écrit. Puis il se leva, entra dans les appartements de ses épouses et en ressortit rempli de colère. Je lui demandai : “Pourquoi es-tu en colère, ô Commandeur des croyants ?” Il me répondit : “Je suis allé voir Al-Khayzarân ; elle s’est levée, a déchiré mon vêtement et s’est exclamée : ‘Je n’ai jamais rien vu de bon venant de toi ! Par Dieu, ô Wâqidî, je l’ai achetée à un marchand d’esclaves, et voilà qu’elle est parvenue à la place qui est la sienne ! De plus, j’ai reconnu pour successeurs ses deux fils en tant qu’émirs des croyants après moi.’”

Je lui ai alors dit : “Ô Commandeur des croyants ! Le Messager de Dieu (que la paix et le salut soient sur lui) a dit : ‘En vérité, elles (les femmes) l’emportent sur les hommes nobles, et les hommes vils l’emportent sur elles.’ (1) Il a également dit : ‘Le meilleur d’entre vous est celui qui est le meilleur avec sa famille, et je suis le meilleur d’entre vous envers la mienne’ (2). Par ailleurs, la femme a été créée à partir d’une côte courbe : si tu tentes de la redresser, tu la brises.” Je lui exposai à ce sujet tout ce qui me vint à l’esprit. Il m’attribua alors deux mille dinars. Et lorsque je rentrai chez moi, le messager d’Al-Khayzarân me rejoignit avec deux mille dinars moins dix, ainsi que d’autres vêtements. Elle m’envoyait ses remerciements et me témoignait sa gratitude.

On rapporte également qu’al-Mahdî avait promis une récompense de cent mille à qui livrerait un homme originaire de Kûfa dont il avait ordonné l’exécution. Cet homme entra clandestinement à Bagdad, et un individu le reconnut. Il l’agrippa par le pan de son vêtement en criant : “Voilà celui que cherche le Commandeur des croyants !” L’homme voulut s’échapper, mais ne le put. Tandis qu’ils se tiraient chacun à soi et qu’une foule se formait autour d’eux, un émir passa avec son cortège : il s’agissait de Maʿn ibn Zâʾida. L’homme interpellé cria : “Ô Abû al-Walîd, je suis un fugitif qui cherche protection !” Maʿn lui dit : “Malheur à toi ! Qu’as-tu à faire avec lui ?” L’autre répondit : “C’est l’individu que le Commandeur des croyants recherche, avec à la clef une récompense de cent mille.” Maʿn rétorqua : “Ne sais-tu pas que je viens de lui accorder ma protection ? Relâche-le immédiatement.” Il ordonna alors à l’un de ses serviteurs de mettre pied à terre, fit monter l’homme sur sa monture et le conduisit chez lui.

Quant au dénonciateur, il se rendit aux portes du calife pour l’informer de l’affaire. La nouvelle parvint à al-Mahdî ; celui-ci fit appeler Maʿn, qui entra et le salua, mais le calife ne lui rendit pas son salut. Il lui dit : “Ô Maʿn, te voilà au point de protéger un homme contre moi ?” Il répondit : “Oui.” Le calife s’exclama : “Vraiment, oui ! N’ai-je pas déjà tué sous mon règne quatre mille hommes en prière, et il ne me serait pas permis d’en tuer un seul de plus ?!” Al-Mahdî baissa ensuite la tête, puis la releva pour dire : “Nous accordons à présent la sauvegarde à celui que tu as protégé, ô Maʿn.” Maʿn répondit alors : “Ô Commandeur des croyants, c’est un homme faible.” Le calife lui attribua donc trente mille. Maʿn ajouta : “Son méfait est grand, et les largesses des califes…” (la suite n’étant pas rapportée).