Yahya ibn al-Harith al-Dhimmari. Yahya ibn Sa‘id Abu Hayyan at-Taymi. Et Ruʾbah ibn al-‘Ajjaj (1) : « al-‘Ajjaj » est un surnom ; son nom est Abu ach-Cha‘thaʾ ‘Abdallah ibn Ruʾbah, également connu sous le nom d’Abu Muhammad at-Tamimi d’al-Bassora. C’était un rhapsode, fils de rhapsode. Chacun d’eux a composé un recueil de poésie en style rajaz, et tous deux sont incomparables dans leur art, inégalables et incontestés, tout en étant des érudits de la langue.
Quant à ‘Abdallah ibn al-Muqaffa‘ (2), c’était un écrivain d’une grande éloquence. Il se convertit à l’islam par l’entremise de ‘Isa ibn ‘Ali, l’oncle d’as-Saffah et d’al-Mansour, et travailla à son service. Il laissa des traités et des textes remarquablement précis. On l’accusa de zandaqa (hérésie) et on lui attribue la rédaction du livre « Kalîla wa Dimna ». Selon une autre opinion, il en aurait assuré la traduction du persan vers l’arabe. Al-Mahdi déclara : « Aucun livre de zandaqa n’a été découvert sans que son origine ne remonte à Ibn al-Muqaffa‘. » Al-Jahiz affirma : « Il n’y a que trois zindîq : Ibn al-Muqaffa‘, Muti‘ ibn Iyâs et Yahya ibn Ziyad. » Et l’on ajouta : « Al-Jahiz a oublié de se citer lui-même : il est leur quatrième. » Malgré cela, Ibn al-Muqaffa‘ était un homme vertueux, raffiné et très éloquent.
Al-Asmâ‘î rapporta que l’on demanda un jour à Ibn al-Muqaffa‘ : « Qui donc t’a éduqué ? » Il répondit : « Moi-même. Lorsque je vois une chose laide chez autrui, je la rejette ; lorsque j’en vois une belle, je m’en empare. » Parmi ses paroles, on relève : « J’ai bu à satiété les discours oratoires, sans toutefois fixer de rime ; puis ils se sont taris, avant de déborder, si bien qu’ils ne constituent pas un système ordonné et qu’il n’existe pas d’autre discours qu’eux. »
Ibn al-Muqaffa‘ fut exécuté par Sufyân ibn Mu‘âwiyah ibn Yazîd ibn al-Muhallab ibn Abî Sufrah, gouverneur de Bassora, car il se moquait de lui et insultait sa mère. Il l’appelait “fils de l’ardente” (ibn al-mughtalima), et il avait le nez proéminent. Lorsqu’il entrait en sa présence, il lançait par dérision : « Que la paix soit sur vous deux. » Une fois, Ibn al-Muqaffa‘ dit à Sufyân ibn Mu‘âwiyah : « Je ne me suis jamais repenti d’avoir gardé le silence. » Celui-ci répliqua : « Tu as raison : le mutisme te va mieux que la parole. » Plus tard, al-Mansour, irrité contre Ibn al-Muqaffa‘, ordonna par écrit à son gouverneur Sufyân de le tuer. Sufyân fit donc chauffer un four et le fit découper en morceaux qu’il jetait un à un dans le feu, jusqu’à ce que tout son corps soit consumé, lui laissant voir chacun de ses membres être amputé et brûlé. On rapporte différentes versions quant aux détails de son exécution.
Ibn Khallikân remarqua que certains pensent que le nom d’Ibn al-Muqaffa‘ proviendrait de la vente de qifa‘, sortes de paniers en feuilles de palmier semblables à des couffins sans anses (3). Toutefois, l’opinion la plus établie est qu’il s’appelait bien Ibn al-Muqaffa‘, et qu’il fut surnommé Abu Dâdhawayh. Al-Hajjâj l’avait nommé percepteur du kharâj (impôt foncier), mais Ibn al-Muqaffa‘ le trahit, si bien qu’Al-Hajjâj lui infligea un châtiment qui atrofia ses mains. Et Dieu est plus savant.