Médine ? » Il répondit : « Oui, si tu me donnes une lance pour les transpercer tandis qu’ils sont dans les plaines (al-A‘rāḍ), et une épée pour les frapper tandis qu’ils sont sur les sommets des montagnes, je le ferai. » Muhammad se tut, puis il me déclara : « Malheur à toi ! Les habitants du Shām, de l’Irak et du Khurāsān ont revêtu des habits blancs (c’est-à-dire qu’ils ont porté du blanc), en signe d’adhésion à moi, et ils ont délaissé le noir. »

Il (l’autre) dit alors : « À quoi peut bien me servir que ce monde demeure mousse blanche, si je me trouve dans la situation de la bourre d’encrier ? Voilà qu ‘Īsā ibn Mūsā campe déjà à al-A‘waṣ. » Puis ‘Īsā ibn Mūsā arriva et s’installa non loin de Médine, à environ un mille de celle-ci. Son guide, Ibn al-Aṣamm, lui dit : « Je crains que si vous les attaquez à découvert, ils ne retournent à leur campement plus vite que vous ne puissiez les atteindre avec la cavalerie. » Il l’emmena donc à pied et le fit descendre à al-Jurf, près de la source d’eau de Sulaymān ibn ‘Abd al-Malik, située à quatre milles de Médine. C’était un samedi, au matin du douzième jour de Ramaḍān de cette même année. Il ajouta : « Quand un fantassin s’enfuit, il ne peut pas courir plus de deux ou trois milles avant que la cavalerie ne le rattrape. »

Alors ‘Īsā ibn Mūsā envoya cinq cents cavaliers qui établirent leur camp près de l’Arbre, sur la route de la Mecque. Il leur recommanda : « Cet homme, s’il s’enfuit, n’a d’autre refuge que la Mecque. Tuez-le et coupez-lui tout accès. » (1)

Ensuite, ‘Īsā envoya un messager à Muhammad pour l’appeler à l’obéissance et à la reconnaissance de l’autorité de l’Émir des croyants, al-Manṣūr, lui promettant la sécurité, à lui et à sa famille, s’il se rendait. Lorsque le messager arriva, Muhammad lui répondit : « Sans l’interdiction de tuer les envoyés, je t’aurais tué. » Puis il dépêcha un émissaire auprès de ‘Īsā ibn Mūsā pour lui dire : « Je t’appelle à obéir au Livre de Dieu et à la Sunna de Son Messager. Craignons que tu refuses, et alors je te tuerais, devenant ainsi l’homme le plus funeste que tu aies jamais affronté, ou bien que tu me tues, et tu aurais alors tué celui qui t’invitait à Dieu et à Son Messager. »

Les émissaires firent ainsi maints allers-retours pendant trois jours, chacun appelant l’autre à sa cause. Durant ce laps de temps, ‘Īsā ibn Mūsā venait chaque jour se tenir sur le col situé près de Sal‘ pour clamer : « Ô gens de Médine, vos vies nous sont sacrées. Quiconque viendra à nous et se rangera sous notre bannière est en sécurité, quiconque sort de Médine est en sécurité, quiconque reste chez lui est en sécurité, quiconque jette les armes est en sécurité. Nous n’avons pas le désir de vous combattre ; nous voulons seulement Muhammad, afin de l’emmener devant le Calife. » Mais les gens le maudirent, insultaient sa mère, proféraient contre lui des propos injurieux et lui répondaient rudement : « Le fils du Messager de Dieu (ﷺ) est avec nous, et nous combattons à ses côtés pour le défendre. »

Le troisième jour, ‘Īsā vint avec des cavaliers, des fantassins, des armes et des lances en un nombre qu’on n’avait jamais vu auparavant. Il héla Muhammad en disant : « Ô Muhammad, l’Émir des croyants m’a ordonné de ne pas t’attaquer avant de t’inviter à l’obéissance. Si tu te rends, il t’accordera la sécurité, paiera tes dettes, et t’offrira biens et terres. Si tu refuses, je te combattrai ; je t’ai déjà appelé à te soumettre à plusieurs reprises. » Muhammad lui lança alors : « Vous n’aurez de moi rien d’autre que le combat ! » C’est alors que le conflit éclata entre eux.

L’armée de ‘Īsā ibn Mūsā comptait plus de quatre mille hommes. à sa tête se trouvait Ḥumayd ibn Qaḥṭaba, à l’aile droite Muḥammad ibn as-Saffāḥ, à l’aile gauche Dāwūd ibn Karrāz (2), et à l’arrière-garde al-Haytham ibn Shu‘ba. Ils disposaient d’un équipement tel qu’on n’en avait jamais vu. ‘Īsā répartit ses hommes dans toutes les directions, tandis que Muhammad et les siens étaient en petit nombre, à l’image des compagnons qui prirent part à la bataille de Badr. Les deux armées engagèrent alors un combat extrêmement violent.