Voici deux délégations : celle du Sind et celle d’Ifriqiya, venues pour prêter l’oreille, obéir et prêter allégeance. Il ne se passera pas trois jours après cela avant que je ne meure. »

Il dit : « Les deux délégations me sont parvenues. Que Dieu te donne une grande récompense, ô oncle, pour la perte de ton neveu ! » Je répondis : « Non, ô Commandeur des croyants, si Dieu le veut. » Il reprit : « Non, pas ‘si Dieu le veut’. Si le bas-monde était cher, l’au-delà m’est cependant plus cher, et la rencontre de mon Seigneur m’est préférable. Qu’il soit prouvé de manière sûre que cela fut rapporté du Messager de Dieu m’importe plus encore. Par Dieu, je n’ai jamais menti ni n’ai été trompé. » Puis il se leva, entra dans sa demeure et me donna l’ordre de rester assis.

Lorsque le muezzin vint l’informer de l’heure de la prière de midi, le serviteur sortit pour m’annoncer de prier à sa place. Il en fut de même pour les prières de l’asr, du maghrib et de l’ichâ : le serviteur sortait à chaque fois et m’enjoignait de prier en son nom. Je passai la nuit là-bas. À l’aube, le serviteur me remit un écrit, me demandant d’accomplir la prière du matin et celle de la fête en son nom, puis de revenir chez lui. Dans cet écrit, il disait : « Ô oncle ! Quand je mourrai, ne l’annonce pas aux gens avant de leur lire cette lettre afin qu’ils prêtent allégeance à celui dont le nom y est mentionné. »

Il poursuivit : « Je priai donc les fidèles, puis retournai vers lui. Or je le trouvai sans mal apparent. Je revins le voir plus tard dans la journée : il était toujours dans le même état, à ceci près que deux petites éruptions étaient apparues sur son visage, puis elles grossirent, et il se couvrit de petits boutons blancs. On déclara qu’il s’agissait de la variole. Le lendemain, au deuxième jour des Jours de Tashrîq, je me rendis tôt auprès de lui. Il délirait, et ne me reconnaissait plus, pas plus qu’il ne reconnaissait les autres. J’y retournai dans l’après-midi : il avait enflé jusqu’à ressembler à une outre, et il mourut le troisième jour de Tashrîq. Je le recouvris d’un linceul comme il me l’avait ordonné, puis je sortis annoncer la nouvelle aux gens et leur lus sa lettre. »

On y trouvait : « De la part du serviteur de Dieu, le Commandeur des croyants, à l’attention du messager, des saints et de l’ensemble des musulmans : que la paix soit sur vous. Ensuite : le Commandeur des croyants vous investit de son vivant de la succession au profit de son frère. Obéissez-lui et écoutez-le. Après lui, il a confié la succession à ‘Îsâ ibn Mûsâ, si (il advient que)… » On discuta au sujet du “si” : certains dirent « s’il en est digne », d’autres « s’il est en vie ». Cette deuxième interprétation est la correcte. Al-Khatîb (1) et Ibn ‘Asâkir (2) l’ont rapporté en détail, et voici un résumé. Il y est question d’un hadith remontant au Prophète, jugé toutefois très étrange.

Ibn ‘Asâkir (3) relate qu’un médecin entra auprès de lui et lui prit la main. Le calife se mit alors à déclamer :
« Contemple la faiblesse du mouvement, son humiliation après le repos ;
Cela te montre bien que sa manifestation est le prélude de la mort. »

Le médecin lui dit : « Tu te porteras bien. » Le calife reprit :
« Il m’annonce que je suis un homme pieux
Tandis que la maladie secrète est bien là.
J’ai la certitude que je ne resterai plus longtemps,
Aucun doute ne subsiste lorsque la certitude est établie. »