Nous connaissons tous l’importance du Musnad de l’imam Aḥmad dans les recueils de la Sunna. Al-Ḥāfiẓ al-Dhahabī avait souhaité qu’Allāh suscite pour ce Musnad quelqu’un qui le classe et le serve. Allāh a effectivement permis à l’imam pieux et scrupuleux, Abū Bakr b. ʿAbd Allāh al-Muḥibb al-Ṣāmit, de l’ordonner. Il l’organisa selon un “Muʿjam des Compagnons” et classa aussi la transmission comme on le fait dans les “livres d’atrāf” (ouvrages répertoriant les hadiths par des fragments de leur texte et indiquant leurs chaînes de transmission). Il y consacra beaucoup d’efforts.

Ensuite, le shaykh, l’imam, l’historien de l’islam et ḥāfiẓ de la Syrie, ʿImād al-Dīn Abū l-Fidāʾ Ismāʿīl ibn ʿUmar ibn Kathīr (qu’Allāh lui fasse miséricorde), reçut cet ouvrage ordonné de la main de son auteur et y ajouta les ḥadīth issus des Six Livres, du Muʿjam al-Ṭabarānī al-kabīr, du Musnad d’al-Bazzār, du Musnad d’Abū Yaʿlā al-Mawṣilī. Il peina grandement et déploya d’immenses efforts, de sorte que l’ouvrage qui en résulta n’avait pas d’équivalent dans le monde (1).

Al-Ḥāfiẓ Ibn Kathīr connaissait le Musnad par cœur. Ainsi, la méthodologie de travail apparaît clairement chez Ibn Kathīr : transcrire le Musnad de l’imam Aḥmad sur la base de Tuḥfat al-Ashrāf, puis transcrire le Muʿjam al-Ṭabarānī al-kabīr — qui est déjà compilé selon les noms des Compagnons — et y ajouter le Musnad d’al-Bazzār, extrait des compléments aux Six Livres, ainsi que le Musnad d’Abū Yaʿlā al-Mawṣilī. L’ensemble devait être présenté dans la forme d’un recueil classé par noms de Compagnons, avec pour base le livre Asad al-Ghābah d’Ibn al-Athīr.

[9 – al-Takmīl fī maʿrifat al-thiqāt wa-l-ḍuʿafāʾ wa-l-majāhīl]

Nombre de biographes d’Ibn Kathīr s’accordent sur le titre de cet ouvrage, “al-Takmīl”. Ibn Kathīr lui-même l’a mentionné dans son al-Bidāya wa-l-nihāya (80/150), (9/41), (10/41, 76, 106, 108, 117, 197, 313) et (11/257, 277). Ḥājī Khalīfa dans Kashf al-ẓunūn et al-Baghdādī dans Hadiyyat al-ʿārifīn l’ont cité sous l’intitulé “al-Takmila fī maʿrifat al-thiqāt wa-l-ḍuʿafāʾ” (2). Al-Ḥusaynī, dans le Dhayl Tadhkirat al-ḥuffāẓ, dit : « Parmi ses œuvres figure al-Takmīl fī maʿrifat al-thiqāt wa-l-ḍuʿafāʾ wa-l-majāhīl, où il réunit le Kitāb al-Tahdhīb (“Tahdhīb al-Kamāl” d’al-Mizzī) et le Mīzān (“Mīzān al-iʿtidāl” d’al-Dhahabī). L’ouvrage compte cinq volumes » (3). Ibn al-ʿImād, dans Shadharāt al-dhahab, précise qu’il abrégea le Tahdhīb al-Kamāl et y ajouta ce qui venait après